Стигмата

         Бронетранспортёры вздымали клубы пыли, взбираясь вверх по склону. Выщербленное и потускневшее за годы дорожное покрытие дрожало под мощными колёсами. Чёрными точками в пасмурном небе кружили разведывательные беспилотники машин.

        Лейтенант Хяакоони нетерпеливо барабанил пальцами по прикладу гравивинтовки, лежавшей у него на руках, и наблюдал за тем, как на конечную троллайнеров перед авиабазой Демерджи въезжает головной бронетранспортёр. Снаружи это был единственный признак того, насколько лейтенанту Хяакоони всё надоело.

        Нет, он не сомневался, что вся операция была исполнена гениально. В конце концов, захват Кафы был целиком спланирован и осуществлён Верховным Командованием Вооруженных Сил: пускай МГБ и выпросило себе места в передних рядах, влезть в собственно планы и всё запороть им не дали. В считанные дни, пользуясь беспорядками и анархией, охватившими Марцию, войска Вавилонии заняли целую планету — быстро, чётко и практически без единого выстрела. В глубине души Хяакоони было даже жаль, что всё так просто обошлось — и тем, кому выпало штурмовать марцианские радарные станции и командные посты, он горячо завидовал.

        Потому что в остальных случаях марцианцы сдались без боя. Разведка сообщала о том, что последние пять лет Марция сосредотачивала значительные силы на Кафе — но, когда их час настал, марциане оказались не готовы. Они размякли и ослабли. Не составило никакого труда дезориентировать их, лишить командования, лишить связи и поставить перед выбором. Сдаваться — или умереть.

        Хяакоони был уверен, что живые потом позавидуют мёртвым.

        Это не было просто. Захват целой планеты был невероятно сложной операцией. Ещё до высадки, когда спецназу только поставили их задачу, Хяакоони был уверен, что что-то обязательно пойдёт не так. Кому-то не повезёт. Кто-то облажается. Связь не будет вовремя перерезана — и действительно, полностью отрезать Кафу от марцианской сети удалось только сегодня утром, и на это потребовались значительные инфовоенные средства. Информация о вторжении просочится наружу. Кто-то из марцианских командиров не будет схвачен или устранён. Или, в конце концов, какая-то из марцианских частей откажется сдаваться.

        Так и произошло. Но лейтенант Хяакоони ума не мог приложить, чем он провинился так, что караулить непокорную базу Демерджи выпадет именно ему.

        Ничего. Ещё немного, и он сравняет её с землёй. Кстати, а почему нельзя было сделать этого сразу?

        Марциане сами по себе не имели никакой ценности. В конце концов, чего было взять с низших существ? Но их военные объекты, их оборудование и данные стоили несоизмеримо больше. Даже их омерзительные интеллекты, созданные по образу и подобию ненавистных Богов-Машин, и те были ценнейшей добычей для разведки Верховного Командования.

        Но из-за этого лейтенанту Хяакоони и его взводу пришлось два дня ждать, пока марцианцы с Демерджи изволят, наконец, сдаться. Целый взвод специальных егерей, занятый постовой службой !

        А теперь ему прислали на подмогу регулярные войска . Губы Хяакоони презрительно скривились под забралом шлема. Флот наконец-то начал высаживать основные силы — подразделения Армии и Флота, которым предстояло занять отобранные у марцианцев базы и станции. Большинство из этих подразделений было укомплектовано даже не почётными  вавилонянами, а просто низкородной швалью, пошедшей на службу ради большей пайки и гражданства. И теперь ему придётся иметь дело с этой швалью!

        Хорошо хоть их командиры будут истинными  вавилонянами. Во всяком случае, Хяакоони очень на это надеялся: меньше всего ему сейчас хотелось яшкаться с каким-то выскочкой из почётных .

         Но это было ещё ничего: вместе с основными силами Армии и Флота на Кафу высаживались и внутренние войска МГБ. В отличие от военных, они прибыли сюда для наведения порядка . И хотя Хяакоони было плевать на жителей Кафы, к внутренним войскам он, как и все военные, испытывал плохо скрываемое отвращение.

        Их всех предупредили о нежелательности межведомственных конфликтов. Но Хяакоони совершенно не удивился бы, если уже к завтрашнему утру кое-кто из офицеров ВВ окажется в ближайшей подворотне с простреленной ногой.

        А то и с дырой в шее. Как раз такой, какую оставляет пуля гравивинтовки.

        Лейтенант облизнулся. Ничего, скоро они повеселятся вовсю. От Демерджи не останется камня на камне. А те, кому не посчастливится остаться в живых… о, мечтательно прищурился Хяакоони, тогда они позавидуют мёртвым.

        ...Во всяком случае, как только регуляры, наконец, соизволят забраться сюда!

        Хяакоони зло фыркнул. На круг конечной, где когда-то отстаивались троллайнеры, неторопливо выезжал очередной броневик.

- Лейтенант!  - Хяакоони обернулся; говорила старший фельдфебель Турууне, его старший унтер-офицер. - Дроны сообщают об активности на базе.

         Перед глазами Хяакоони возникла картинка одновременно с нескольких беспилотников, круживших в небе. Несколько мгновений лейтенант вглядывался в неё.