Стигмата

        Снаружи челнока, на посадочной площадке, сияло клонившееся к вечеру солнце, отражаясь от белых бетонных плит. Справа, за краем парапета, за жёлтыми кронами сбегавших вдоль склона холма деревьев, блестели и сверкали башни Алей Маттернхорнских. Даже отсюда видны были сами Алеи: вьезд на Маттернхорнский мост, триумфальные колонны вдоль дороги, памятник Основателям у подножия первой башни. Опустевшей теперь башни.

        Фон отвернулась от неё.

        Бойцы Виэр высыпали следом за ними из челнока, встав по обе стороны от них. Вдоль края посадочной площадки цепью тянулись другие фигуры, тоже в серых доспехах. В отличие от ОГ 34, эти держали оружие наготове. Неясные силуэты виднелись между деревьев позади; над площадкой неслышно кружили дроны.

        СБК, подумала Фон. Все они сейчас защищали её .

        Впереди, между двух бойцов СБК, высилась знакомая фигура Шелдона. Чёрного костюма больше не было: остались только брюки, белая рубашка и чёрные очки, скрывшие глаза. Он кивнул Виэр, когда они подошли ближе, а затем обернулся к Фон. Она пристально глянула на него в ответ.

        Шелдон отвернулся.

- Нас уже ждут. - произнёс он вместо приветствия. - Пойдёмте.

- Малго, Эзер, со мной. - скомандовала, оглянувшись назад, Виэр. - Саиш, держать позицию.

        Ответа Фон не услышала.

        Шелдон провёл их мимо оцепления, к бежево-серой громаде бронетранспортёра, ожидавшего их на площадке у парковой аллеи. Дорога вела вверх по склону, скрытая среди вечножёлтых деревьев. Кормовой люк открылся, стоило им подойти ближе. Шелдон забрался внутрь первым; следом за ним поднялась на борт Виэр.

        А следом за ними — Фон.

        БТР тронулся вверх по дороге, загудев моторами. Фон опустилась на сидение рядом с Виэр, глядя на стенку напротив; внешние камеры в машине не работали. Она не знала, куда и как их везут. Но начинала догадываться.

        Виэр забрала их с Айшей с Алей Маттернхорнских, на борт челнока, доставившего их обоих на Остров, в штаб-квартиру УВР. Десять минут спустя за Айшей прибыла машина, сопровождаемая конвоем; на капоте машины был красно-зелёный флажок Марции.

        Они с Айшей провели вместе меньше часа, подумала Фон — считая бегство от вавилонян, погоню через мост и её неожиданный конец. И она не смогла даже попрощаться.

        Не смогла даже посмотреть Айше в глаза.

         Айша влюблена в меня , снова повторила про себя Фон. Была влюблена всё это время. Сколько она не пыталась, она не могла вспомнить ни единого намёка с её стороны тогда, в прошлой её жизни. Разве что… разве что тогда, вспомнила она; но тогда она не придала словам Айши значения. Она отчаянно пыталась спасти хоть кого-то. Хотя бы её. Потому что кто-то должен был сообщить Марции о вторжении — если это не удастся Риччени и Скьяффино. Потому что кто-то должен был выжить.

         Потому что Айша не должна была умирать.

        Она выжила .

        Для Фон этого было достаточно.

        БТР вдруг замер, пискнув тормозами. Шелдон поднялся со своего места, прислушиваясь к чему-то, затем кивнул и прошёл к люку в корме.

- Мы на месте. - объявил он и потянул за ручку.

        Фон поднялась с сидения. Эзер и Савано снова вышли первыми, следом за Шелдоном; только за ними выбралась наружу Виэр, а за Виэр — она, поправляя очки. И она замерла. БТР стоял на выложенной длинными плитами площади перед трёхэтажным зданием, сверкавшим на солнце стеклянными панелями фасада, двумя крыльями раскинувшись между обступивших площадь домов, будто раздвигая их в стороны.

- Добро пожаловать в Федеральную Канцелярию. - произнёс Шелдон.

        Фон сглотнула.

        Дежурившие у входа бойцы СБК пропустили их внутрь; двери раздвинулись перед ними, впуская их в высокий мраморный зал по ту сторону стеклянного фасада. Поле турникета поочерёдно пропустило их вовнутрь, не запнувшись ни на Виэр, ни на Эзере, ни на Фон.

        Их ждали.

         Её  ждали.

        Они поднялись по лестнице на галерею второго этажа, выдававшуюся в зал. Ещё двое агентов СБК заступили им дорогу — и тут же разошлись в стороны; охранная система пропустила их дальше.

- Поручик, - проговорил Шелдон, пока они шли по широкому, ярко освещённому коридору вглубь здания, - вам и Эзеру придётся подождать снаружи нулевой зоны.

- Так точно.  - отозвалась позади Савано. Эзер промолчал; Фон оглянулась, встретившись взглядом с безразличной треугольной мордой платформы. Платформа двинула плечами в почти человеческом жесте.

        Фон отвернулась. Коридор тянулся вперед: белые стены с лампами под прозрачным потолком. Портреты, висевшие вдоль стен, провожали их взглядами; они изображали людей — в древних скафандрах первых столетий после Исхода, в алых с золотым одеждах древнего, бесповоротно вышедшего из моды фасона, в тускло-зелёных и чёрных мундирах и фуражках, скошенных набок на федерацкий манер. Людей в деловых костюмах — с высокими воротниками, застёгнутыми на все пуговицы или, наоборот, расстёгнутыми; людей в военных мундирах; людей в довоенных силовых латах, видевших ещё войну с сергалами; людей в рефлексных бронекостюмах, перепачканных грязью и пылью.

- Кто это? - полушёпотом спросила она.

- Выдающиеся герои. - тихо ответила Виэр.