Стигмата

        Войнаровского мутило от одной мысли об увиденном там — на записях с камер наблюдения, сделанных вавилонянами с помощью вавилонских форматов и вавилонской техники, документировавших — со всем вниманием к деталям — страдания Фонделины Крочесни. Абсолютно бессмысленные и бесцельные страдания. Пытки ради пыток. Он первый признавал, что жёсткие меры в ряде случаев абсолютно необходимы — но там, на записи, был не тот случай: вавилоняне даже не задавали вопросов.

        Они играли  с ней.

        Сейчас он понимал, что мог сомневаться. Должен был сомневаться. Что Дравинэ — кимарра, чужак, не-человек — была права: не было никаких гарантий, что все записи не были подделаны и смонтированы. И что Ястрземский манипулировал, как и всегда, не оставив им выбора.

        Либо поддержать его план. Дать марцианам, устроившим кровавую революцию в своей собственной стране, военную помощь. Сделать это мог только Сейм.

        Либо отказаться. И подписать себе политический приговор, потому что правительство не оставит от их репутации камня на камне. Войнаровский почти мог представить себе, в какие слова это будет облечено.

- Слишком много раз. - проговорил он вслух и поднял глаза на остальных лидеров фракций. - Мы поддержим эту инициативу канцлера Ястрземского. На этот раз.

        Ксешинский кивнул. На лице главы ФКП на мгновение проскользнуло… облегчение, подумал Войнаровский?

        Возможно.

- И мы. - подала голос Нестеренко. Все они — даже Дравинэ — удивлённо обернулись к ней, но она продолжила: - «Возрождение и триумф» также проголосует за.

        Возможно, там действительно была она , потрясённо подумал Войнаровский. Если Нестеренко выглядела так, будто увидела призрака.

        И перечеркнула ради этой призрака всю позицию своей партии по марцианской войне.

- Я думаю, - проговорила Дравинэ, не сводя с Нестеренко глаз, - что у нас нет выбора. Как бы мы не сомневались.

- Привыкайте, коллега. - почти добродушно прокомментировала Конецлешская. Дравинэ косо зыркнула на неё.

- Но, тем не менее, - добавил Войнаровский, - это будет последний раз, когда мы идём на поводу у канцлера. Добровольческая партия поддержит его сейчас. Но в следующий раз мы потребуем уступок, прежде чем поддержать любую инициативу правительства.

        И если Ястрземский не пожелает их давать, подумал он, тем хуже для него. Особенно перед голосованием по следующему пятилетнему бюджету.

- Значит, решено. - подытожил Ксешинский. - В таком случае, я предлагаю разойтись, уважаемые коллеги. На сегодня.

        Войнаровский кивнул. Собеседники поднялись из кресел, пожав друг другу руки.

        У них было много работы.

***

- Вы уверены, - произнесла с экрана Эмилия ван Хаутен, - что это действительно была она?

        Адмирал Фальке кивнул, стоя перед развёрнутым в воздухе полотном твёрдого света. Платиново-белые отблески играли на львиной голове наплечника.

- Я не провёл с ней много времени, - ответил он, - и она несколько изменилась, но это она, госпожа президент. Это точно она.

- Это так. - проговорила Айша. Фальке и стоявшая рядом посол Харасава  глянули на неё; она наклонила голову и шагнула ближе к застывшему изображению на экране. - Я говорила с ней. Я была рядом с ней. Это она.

         Я обещала никогда не отпускать её , молча подумала она. Её руки сжались в кулаки, ногтями впиваясь в ладони.

         Она даже не попрощалась со мной!

        Изображение на экране вновь ожило. Межзвёздная связь не была — не могла быть — мгновенной; пакету данных требовалось пройти через передатчики по пути к адресату, что вызывало аппаратные задержки. У дипломатической связи был один из наивысших приоритетов по пропускной способности и скорости — но даже с ним пакет шёл в Марцию — и обратно — почти двадцать секунд.

        Это было очень большой скоростью.

- Это меняет дело. - проговорила ван Хаутен. - В корне меняет. Если капитан Крочесни… Фонделина Крочесни… жива, то…  - она замолчала. - И Федерация держала это в тайне?

- По всей видимости. - ответила посол Харасава . - Во всяком случае, мы не смогли найти ничего — ни регистрации, ни временного профиля, ни каких-либо уведомлений. Мы не получили ничего даже сейчас, госпожа президент. Ничего в открытом доступе.

- И неизвестно, почему Федерация решила продемонстрировать её нам. - добавил Фальке. - В качестве жеста доброй воли? Я не поднимал этот вопрос в разговоре с министром обороны; мы с госпожой послом хотели сначала уведомить вас.

        Айша молчала. Жест доброй воли… Чего стоила эта добрая воля, когда Фон пытались убить? здесь, в Федерации? Вавилоняне?!

        Когда их снова разделили?

         Она даже не попрощалась со мной!

        Айша сглотнула. Моргнула, сдерживая слёзы. Не хватало только расплакаться во время сеанса межзвёздной связи. Но ей было сложно.

         Она даже не попрощалась со мной!

        И она даже не могла злиться на неё. Как бы, в пылу злости и горечи, этого не хотелось.