Стигмата

        К счастью, её флагману повезло. Главная батарея «Лахяамму» оставалась целой и готовой к бою. Многим другим кораблям повезло куда меньше: «Аямасяагну» потерял одно из орудий главной батареи и едва не потерял второе. «Ансяари», ведомый второй эскадрилии, потерял ход и теперь дрейфовал, совершенно неуправляемый. «Негууни» осталась без всех энергоорудий по правому борту и докладывала о проблемах с перегревом — одна из марцианских торпед испарила верхний бортовой бак с хладагентом. Полуслепой на одну полусферу «Муусмяану» едва не лишился хода сам — но если его ходовому приводу повезло, то две другие торпеды испарили несколько жилых отсеков, пробив бронированную цитадель и лишь на несколько метров не зацепив мостик, и уничтожили погреб одного из трёх главных орудий. Нестерпимым жаром и ударной волной смяло и сплавило вместе барабан автомата заряжания; расчёт орудия получил тяжёлые ожоги, едва не сварившись в скафандрах заживо.

        Эскяалиине зло стиснула зубы. Как они посмели?!

- Вяалкаами! - прорычала она. - Прикажи Нююте и его бездельникам включиться в бой!

- Есть! - резко кивнул начальник штаба. Его командный интерфейс зажёгся, передавая приказы. Эскяалиине злобно обернулась к тактическому монитору, глядя на содрогающиеся от попаданий марцианские дредноуты. Три из них уже вышли из боя.

        Её оскал превратился в ухмылку, и она подняла руку. Белый ореол интерфейса возник вокруг её запястья, и она провернула руку, отдавая приказы.

        Они дорого заплатят за свою дерзость, подумала она. Каждую секунду их оставшихся жизней.

        Лазеры систем управления огнём впились в марцианские корабли. Зуммер сирены облучения, огласивший мостик «Лахяамму», сообщил, что марциане сделали то же самое.

        Но теперь цели изменились.

***

- Фальке! - рявкнула Зеро, глядя на меняющие вектор корабли вавилонского флота. - Они подключили тяжёлые крейсера! Займись!

- Чем?! - огрызнулся Фальке. - У меня тут всего двадцать кораблей!

- Чем угодно!! - зло выкрикнула Зеро. - Если они начнут стрелять, у нас будет на полсотни проблем больше!!

- А-а-а-а, машины подери!!! - зарычал Фальке. - Займусь! Отбой! - он прервал связь. Зеро зло ударила кулаком по поручню мостика. Тяжёлые крейсера могли нести линейные гравиускорители главного калибра, хотя они и были короче — и имели меньшую дистанцию поражения — чем орудия дредноутов и линейных крейсеров. Но теперь, когда фаланги сходились всё ближе, это уже не имело значения.

        Ещё десять минут, подумала Зеро. Вавилонские супердредноуты были почти в одной световой секунде от её кораблей. Ещё десять минут — и они войдут в дальность стрельбы бортовых энергоорудий.

        Пережить эти десять минут будет сложнее всего.

- Адмирал! - Зеро ошеломлённо дёрнулась; это был Квадрини. - Нас освещают вавилонские лазеры!

        Удивлённые возгласы операторов раздались почти одновременно.

        Лицо Зеро побелело. Они, должно быть, разглядели «Аффондаторе» и заградители… но зачем бы им было атаковать их сейчас, пока её дредноуты ещё были целы? Или командир вавилонян даже не считает её дредноуты угрозой?

        Или же она считает большей угрозой «Аффондаторе»?..

- Квадрини, не вступайте в бой! - выкрикнула она и переключила канал, вызывая выстроившиеся перед ней крейсера ПРО. - Мартинелли! Прикрой Квадрини и его корабли! Ни одна торпеда не должна попасть в них, ты понял меня?!

***

        Тяжёлый крейсер «Вяасиикё» задрожал, корректируя курс, разворачиваясь навстречу израненной фаланге марцианских дредноутов. Лазер системы управления огнём зажёгся, отыскав цель, освещая её незримым ультрафиолетовым сиянием. На борту марцианских кораблей, должно быть, завывали сирены, предупреждая об облучении… но ни один из их лазеров не коснулся корпуса «Вяасиикё».

        Вице-адмирал Ляуури Нююте хмыкнул, сложив руки на груди. Марциане были либо настолько тупы, что не считали его дивизион угрозой (на такой дистанции и с их повреждениями — зря, очень зря), либо — что более вероятно — у них просто не хватало кораблей, чтобы вести огонь по ещё восьми целям. Неизбежным недостатком командного лазерного наведения было то, что корабль мог одновременно вести огонь только по одной цели. Энергоорудия, с их независимыми постами управления огнём по каждому борту и по носу, были лишены таких ограничений.

        У его тяжёлых крейсеров — кораблей класса «Ветехиини» - было всего по одному орудию главного калибра, да ещё и меньшей длины — а значит и меньшей мощности — чем у любого из супердредноутов. Для задачи, которая стояла перед тяжёлыми крейсерами ВКФ Вавилонии, этого вполне хватало: тяжёлые крейсера предназначались для независимого патрулирования и охоты на крейсера противника — в том числе и линейные крейсера, строившиеся галактидскими державами до сих пор. Поэтому, несмотря на меньшую дальность и меньший вес залпа, ракетоторпеды калибра 52 см на «Ветехиини» ничем не отличались от тех, что на линейных кораблях.