Стигмата

        По данным разведки, у ВКС Марции было два линейных крейсера; ещё один они так и не достроили. Нююте фыркнул; в этом были все галактиды — ослабевшие, размякшие, настолько одержимые деньгами, что не были готовы выделять их даже на оборону. Оборону!  Проще было сразу признать поражение и упасть перед машинами на колени.

        Тяжёлые крейсера Нююте должны были заняться марцианскими линейными крейсерами... если бы они были здесь. Новейшие корабли марцианских ВКС так и не появились: вместо них марциане выставили какое-то старьё, разве что не разваливающееся на ходу. Нююте был разочарован; но ещё больше он был разочарован, когда адмирал Эскяалиине — по настоянию Исёмаани и Лиинкёёле, несомненно! - решила придержать его крейсера вместе с кораблями ПРО, не позволив им вступить в бой с крейсерами противника. Теперь Исёмаани и Лиинкёёле несли потери, сцепившись с марцианами; но адмирал всё ещё держала тяжёлые крейсера в резерве.

        До последнего момента.

        Громко зажужжал зуммер облучения, едва не заставив Нююте подпрыгнуть в кресле. Он подался вперед, опёршись об подлокотники, глядя на вспыхнувший алым тактический монитор посреди мостика.

- Ряухаале! - рявкнул он командиру «Вяасиикё». - В чём дело?!

- Адмирал! - отозвался Ряухаале. - Нас облучают радаром! Четырнадцать источников, дистанция — пятьдесят тысяч и сокращается!

- Откуда?! - зарычал Нююте, вскакивая с кресла. Он уставился на сияющую волюметрическую сферу монитора, выискивая марцианских наглецов: это не могли быть дредноуты, они не пользовались радаром, но тогда…

        Нююте остолбенел, уставившись на стаю крошечных дротиков, рвавшуюся к «Вяасиикё» и его дивизиону. На его глазах один из дротиков вспыхнул и исчез, угодив под бортовой залп ударного крейсера… но остальные упрямо продолжали путь на всё более высоком ускорении.

- Всем кораблям! - выкрикнул он. - Противоминный манёвр! Приготовиться к минной атаке!

***

        Командная рубка эсминца едва могла считаться мостиком. Здесь не было ни огромной сферы тактического монитора, как на других кораблях, ни отдельных секций ходовой, боевой и информационной частей. Утопленные в пол консоли операторов теснились вдоль переборок и посреди рубки — в которой едва можно было выпрямиться, не ударившись головой.

        Ни в какое сравнение с мостиком более крупного корабля это не шло. Но эсминец был едва-едва три сотни метров в длину, примерно половину которых занимала ходовая часть. Остальное пространство приходилось использовать как можно более эффективно.

        Адмирал Дисенцо сидел за консолью, вслушиваясь в грохот ускоряющегося корабля вокруг него. На экране перед ним — крошечной копии больших тактических мониторов — веер его эсминцев стремительно сокращал дистанцию до начавших манёвры уклонения тяжёлых крейсеров. Он не чувствовал перегрузок, разумеется — искусственная гравитация и компенсатор инерции заботились об этом, как и всегда. Но кораблю от этого было не легче: законы механики можно было смягчить, но нельзя было обмануть.

- Ударные крейсера меняют вектор, - торопливо говорил голос адмирала Фальке у Дисенцо в ухе. - Я задержу их, но ты тоже поторопись.

- Торопиться подставиться под залп тяжёлого дивизиона? - едко переспросил Дисенцо.   - Ханс, ты сумасшедший.

- Махнёмся?  - весело предложил Фальке. Даже под этим напускным весельем голос старшего адмирала дрожал от напряжения. - Раз уж у тебя, Гаспаре, кишка тонка...

- Вот ещё! - фыркнул Дисенцо в ответ. - Так я тебе и уступлю шанс погеройствовать… Кроме того, ты не успеешь. Летай и стреляй.

- Не успею. - кисло согласился Фальке. Его голос будто окаменел. - Смотри куда летишь. Отбой.

        Гаспаре Дисенцо сглотнул. Слова Фальке пришлись как нельзя более к месту.

- Отбой. - пересохшим горлом выдавил он и снова перевёл глаза к экрану: тяжёлые крейсера были всё ближе. Ещё каких-то десять тысяч метров…

        Они не пытались уйти. Крейсерам не хватило бы времени на разгон. Но в маневрировании их ничего не ограничивало.

        И в огневой мощи.

- Всем кораблям вдруг. - скомандовал Дисенцо. - Приготовиться к минной атаке, пуск на десяти!

- Пуск на десяти, есть!

- Пуск на десяти, так точно!

        Подтверждения рассыпались перед его глазами. Дисенцо смёл их все одним движением век. Кое в чём он действительно завидовал Фальке и крейсерским адмиралам: на большом мостике можно было не бояться информационной перегрузки.

        Веер тяжёлых крейсеров перестроился, развернувшись носами к приближающимся эсминцам. Те бросились врассыпную за несколько секунд до того, как носовые энергоорудия крейсеров разом вспыхнули.

        Три эсминца погибли мгновенно. Остальным повезло. Пока  повезло. Они рванулись вперед, увеличивая тягу, буквально пожирая последние сотни километров до заветного огневого рубежа, то и дело бросаясь из стороны в сторону.

        Десять тысяч.

- Пуск!