Стигмата

- Хорошо. - тихо ответил Фальке.

- Уводи корабли. Выживших. - она сглотнула. Слёзы застилали ей глаза. - Скажи… Скажи Габриэле, что я люблю его. Всегда.

- Я скажу. - пообещал Фальке. Его голос упал до почти неразличимого шепота. - Прощай, Мальхия.

- Прощай. - прошептала она. - Это была большая честь.

- Я знаю. - только и сказал он.

        Её пальцы на поручне разжались. Ноги подкосились, больше не в силах держать её, и Мальхия Зеро сползла на пол.

        Связь в ушах зашипела в последний раз и затихла.

        Навсегда.

***

        Адмирал Эскяалиине отмахнулась от докладов о повреждениях. Их было больше, чем ей хотелось бы: последний отчаянный залп марциан прорвался через противоракетную оборону ОТГ-433, пробивая броню, вырывая куски обшивки, ломая орудия и испаряя сенсоры и батареи. «Муусмяану» потерял управление; его мостик и адмирал Хёвиини не отвечали на запросы. «Аямасяагну» потерял все орудия главной батареи. «Эрешкигаль» и «Эррю», оба из третьей эскадрилии этого выскочки Анмокаани, подставились под удар и теперь хромали в арьергарде с израненными бортами, рапортуя о перегреве.

        Все её корабли были относительно целы. Но один потерял ход, два — управление, а ещё шесть — от одного до трёх орудий главного калибра. Даже её «Лахяамму» ослепла на всю верхнюю полусферу.

        К счастью, удовлетворённо подумала Эскяалиине, главные орудия больше им не понадобятся. Не в этом сражении.

        Потери крейсеров были слишком велики. Уцелевшие тяжёлые крейсера, израненные ударами марцианских мин, тормозили, уравнивая скорости с её изувеченным арьергардом. Из шестнадцати ударных крейсеров осталось четверо; она приказала им выйти из боя. Оставшиеся три марцианских крейсера отступали сами.

        Флота метрополии больше не было. Осталась лишь горстка кораблей — крейсера, корабли ПРО, эсминцы, выставленные перед фалангой в тщетной попытке усилить плотность огня ПКО (и им это удалось, кисло подумала Эскяалиине)… и, конечно, пять кораблей резерва, только что развернувшихся для торможения и смены вектора.

        Далеко они не убегут, подумала она. От ОТГ-433 им не уйти; и она, Миинэ Эскяалиине, займётся ими в самые кратчайшие сроки.

        Как только она закончит с недобитыми дредноутами.

- Всей фаланге, - приказала она. Её губы растянулись в голодной ухмылке. - Энергоорудия к бою.

        Пора было кончать с этим.

***

        Ханс Фальке смотрел, не сводя глаз, на силуэты вавилонских супердредноутов, разворачивавшихся бортом к мерцавшей четвёрке дредноутов бывшего Флота метрополии. Последние выжившие корабли дрейфовали по своим прежним векторам, бок о бок с мёртвыми остовами  и обломками. Два из них вспыхнули — слабыми дробными выстрелами уцелевших энергоорудий, ударивших об щиты вавилонян.

        Фаланга супердредноутов вспыхнула в ответ, и четыре огня погасли.

        Фальке смотрел на сферу монитора, не в силах отвернуться. Вражеская фаланга продолжала стрелять, раз за разом поливая огнём бортовых батарей безответные останки Флота метрополии. Потемневшие силуэты загорались снова и снова, когда шпуры энергоорудий ударяли в них, вырывая куски обшивки, пробивая остовы кораблей насквозь, убивая тех, кто ещё мог быть жив внутри.

        На каждом дредноуте было почти четыре сотни человек экипажа. Удалось ли кому-либо из них спастись, Фальке не знал.

        Шесть тысяч человек.

        Мертвы.

        Он сглотнул. Горло пересохло. Даже сейчас, в нестерпимом жаре перегревшейся и торопливо сбрасывавшей тепло «Дуче Виттории», он почувствовал, как его руки похолодели.

- Адмирал, - тихо проговорил голос Квадрини. - Мины уже должны быть на позиции.

        Фальке отстранённо кивнул. Он забыл, что Квадрини никак не мог увидеть этого жеста.

        Командный интерфейс загорелся вокруг его руки.

        «Скажи Габриэле, что я люблю его».

        Он закрыл глаза.

         «Всегда».

        И скомандовал подрыв.

***

        Миинэ Эскялиине резко обернулась к вспыхнувшему тактическому монитору одновременно с пронзительным воем зуммера сирены. И остолбенела, глядя на огненную волну, на её глазах расходившуюся вокруг фаланги.

        Рапорты о многочисленных источниках облучения заполонили её зрение, но она будто бы не замечала их, впившись глазами в монитор, на котором, одна за другой, вспыхивали переходящие в атакующий режим мины.

        Сотни мин.

        Она открыла рот, вскидывая руку, уже облекающуюся командным интерфейсом, когда тактический монитор вспыхнул снова.

        Сотни варп-торпед ударили одновременно, и супердредноут «Лахяамму», а вместе с ним — и двенадцать кораблей фаланги оперативной тактической группы №433, погибли.

        Адмирал Миинэ Эскялиине и контр-адмирал Яаакко Вяалкаами умерли мгновенно.

***

        На мостике «Эрешкигаль» царила ошеломлённая тишина.

        Симиру Анмокаани смотрел на тактический монитор, не в силах свести с него глаз. Словно зачарованный, он смотрел на расплывающиеся вспышки варп-пузырей, сияющие звёзды взрывов и массивные тени вырвавшихся на волю чёрных дыр там, где только что находились двенадцать супердредноутов.

        Все боеспособные корабли ОТГ-433 были уничтожены в мгновение ока.