Стивен Эриксон Падение Света (СИ)

Празек встал, словно по незаметному сигналу от приятеля, а тот отодвинул полог шатра и ступил в тусклый свет. - Ну, всегда есть дети, хотя доспехи придется подгонять.

Друзья-офицеры вышли.

Торас кашлянула и спросила: - Я их отпускала?

"Всеми возможными способами, сир". - Я тоже хотел бы уйти, сир, проследить за приготовлениями когорт.

- Да, ведь я сейчас даже трахнуться не смогу.

"Без твоего дозволения или попущения, Торас, мне не найти любви. Да, это хрупкий союз, ибо ты почти всегда пьяна, но я буду держаться за него".

Он подождал ответа, но увидел: глаза ее закрылись, дыхание стало ровным и глубоким.

"Командир не может видеть тебя, потому что пообщалась с кувшином слез, никому не отдав ни капли".

- Пути Тисте, - буркнула Хатарас Реза, устремив спокойный взгляд голубых глаз на далекие укрепления. - Снуют как муравьи в растревоженном гнезде. Каждый в нашем мире словно дитя.

- Солдаты хуже всех, - ответила Вестела Дрожь, державшая Листара за руку. Второй он сжимал узду коня. Ощущение теплой ладони было чудом, незаслуженным подарком; он так и не понимал, что с этим делать. Чуть раньше с ним шла Хатарас, как бы случайно касавшаяся пальцами его руки или даже бедра. Похоже, чувственность Бегущих-за-Псами не знает преград...

Его зрение не отличалось такой остротой, не сразу он осознал, что за валами кипит бурная деятельность. - Готовятся к походу, - пояснил он. - Как раз вовремя мы успели. Что ты имела в виду? Солдаты - хуже всех?

- Наши дети играют в охоту. Учатся. Но едва руки обагрит первая кровь, игра прекращается. Они глядят в глаза жертвы как взрослые.

- Жестокая необходимость, - кивнула Хатарас. - Сказать спасибо духу убитого зверя, чтобы заглушить ужасную вину охотника.

Листар кивнул. - Я слышал о таком обыкновении. Среди отрицателей.

Вестела хмыкнула: - Благодарность реальна, но если охотник в душе остался ребенком, вина фальшива. Лишь вырастивший в себе взрослого может понять бремя вины. Понять, что дух зверя не рад благодарности убийц.

Хатарас выбежала вперед и оглянулась на Листара. - Волк валит тебя, Наказанный, и жрет еще до последнего вздоха. Машет хвостом в благодарность. Скажи, ты рад? Простишь ли его, издыхая? Видишь теперь иллюзию охоты?

- Но солдаты...

Вестела сжала руку сильнее. - Солдаты! Притупляют вину за каждую забранную жизнь. Их души несут щиты безнадежности, отклоняя угрозу от себя, в сторону вождя. Короля, королевы, богов и богинь. Тех, что потребовали проливать кровь. Ради защиты. Или нападения. Или кары.

- Или неверия, - добавила Хатарас. - Смерть неверующим, смерть заблудшим отрицателям.

- Дети внутри, - сказала Вестела с пренебрежением. - Вина - ложь. Неправота сделана правом. Лгут себе и другим, лгут богу, которому поклоняются, лгут будущим детям. Солдаты играют во имя богини или бога, короля или королевы. Во имя грядущих поколений. Во имя всех ложных имен.

Хатарас указала вперед: - Само детство. Жестокое без нужды. Жестокое до потери радости. Такие есть среди охотников, с коими мы не совладали. И среди солдат.

Они подходили ближе. Листар высвободил руку из хватки Вестелы, ощутив холодный укол отсутствия. - И среди преступников, - прошептал он.

- Итак, - ответила Хатарас, - к ритуалу. Бегущие не терпят взрослых, внутри остающихся детьми. Мы навязываем им истину. Чтобы сорвать завесу. Вот что мы сделаем.

- Я говорил о той женщине, о Ренс.

- Да, Наказанный. Мы изучим ее.

- Будь предупрежден, - вмешалась Вестелла, - что не всё мы можем исцелять. Некоторые болезни нужно иссекать. Иногда после этого умирают, иногда выживают.

- Капитаны желают, чтобы вы начали с нее. Хотят, чтобы ритуал видел весь лагерь.

Вестела улыбнулась. - Мы рады устроить представление. Отлично. Бегущие не стыдливы.

- Да уж, - заметил Листар, вспомнив последнюю ночь.

Вестела снова подошла и всмотрелась в его лицо, и кивнула. - Хатарас, ты говорила верно. Наши дети унаследуют разрез его глаз. Наши дети понесут обещание жизни за пределами судьбы Бегущих-за-Псами. Да. Это равный обмен.

Намек на то, что он заронил семя в двух женщин, заставил Листара дрогнуть. Он увел мысли в сторону, твердя, что такое нельзя знать заранее, что слова о плате за будущий ритуал нельзя измерить плотью и кровью.

Впереди солдаты заметили их, один побежал с вестью, остальные начали собираться у ограды, привлеченные любопытством или скорее скукой.

- Думаю, - начал Листар, - секрет пал.

- Азатенаев нет в этом лагере. Отлично. Они одержимы секретами.

Листар нахмурился: - Вы можете ощущать их присутствие?

Женщины кивнули. - Мы обучились этому таланту, - сказала Вестела.

- Пробуя на вкус языки костров, вдыхая дым.

- Блуждая в долине меж ног Матери.