Стивен Эриксон Падение Света (СИ)

- Я буду свидетелем, - не унимался Сагандер. - Запишу всё, как подобает честному историку.

- Битвы может не случиться, - заметила Синтара.

Сагандер нахмурился, отпил из фляжки и облизал губы. - Проклятие сухому воздуху зимы, - пробурчал он, качая головой. - Верховная Жрица, они наверняка будут биться. Прижатые к стенке... ха, к самой стене города, верно.

- Знать сохраняет имения и богатства, - пояснила Синтара. - Бросить всё на одно поле... нет, они не глупцы, историк. Будет нелегко отнять у них привилегии. Спорим, они решат тянуть время. Когда мы скопимся в городе, когда пройдут дни и месяцы, они начнут сеять раздор.

- Верность Легиона...

- Кончится, когда Легион распадется, - бросила она. - Едва это случится, начнут расти жадность и предприимчивость. Друзья рассорятся.

- Нужно будет расширить границы, - заявил Сагандер. - Показать, что земель еще достаточно.

Шелтата Лор фыркнула. - Историк, посмотрите на карту, прежде чем болтать глупости. Наши границы не без причины очерчены так грубо. Вокруг бедные земли, диких стад давно нет. Где бы поселенцы ни пытались пахать - без толку. На севере Джелеки, их уже отогнали очень далеко - начнем войну, сир, и встретим самого отчаянного врага, что будет сражаться до смерти, не сдаваясь в плен. Но, о чудо, у нас уже нет Легиона. Восток подчиняется тлетворному влиянию Витра, на юге обитают Форулканы. Запад? А, вам слишком хорошо знаком этот путь, верно?

Сагандер кривил губы. - Не делай вид, будто знаешь больше взрослых, дитя. Я отлично осведомлен об ограничениях географии. Нужно давить на юг и запад. Прежде всего возьмем земли Азатенаев, ибо, скажу по секрету, они сами их забросили. Форулканы же побеждены. Живут в страхе перед нами. - Он повел рукой. - Возможные сражения предоставим Легиону Хастов.

- Как же, - улыбнулась Шелтата. - Думаю, будет весьма полезно понаблюдать за ними сегодня. За отбросами и каторжниками.

- Тогда нужно всего лишь вырубить леса, распахав щедрые поля.

- А судьба отрицателей?

- Ты, похоже, была невнимательна, - ощерился Сагандер. - Почти все убиты. Нет, их время окончилось. Как многие лесные твари, они вымирают.

- Признаетесь в отсутствии жалости, историк?

- Жалость? Напрасная трата сил.

- Вовсе нет, - возразила Шелтата, - когда речь заходит о вашей хромоте.

Сагандер сверкнул глазами.

- Тише, Шелтата, - устало вздохнула Синтара. -Каждому из нас выпала своя роль, давайте же обдумаем ее. Посмотри лучше внутрь себя, найди свое предназначение. - Она улыбнулась юной женщине. - Вижу, как ты раздвигаешь ноги в коморке храма. Подарить тебя Матери Тьме?

- Ну, Синтара, кому дано знать? Хотя... я отыщу вашу прежнюю коморку. Полагаю, простыни придется тщательно отстирать, отбить самые грязные пятна. Если это вообще возможно.

В холодной ярости Синтара выбросила щупальце дикой колдовской силы, чтобы ударить Шелтату по лицу. Но эманацию отчего-то отклонило, направив в дверцу повозки. Дерево взорвалось, осыпая щепками Синтару и Сагандера. Закричав, верховная жрица схватилась за лицо, чувствуя торчащие из кожи обломки. Ошеломленно отвела ладони, уставившись на залившую их кровь.

Сагандер тем временем хватался за горло, в которое угодил большой обломок дверцы; кровь пульсировала, стекая на колени. Синтара уставилась на историка. Слишком много крови, ужас в глазах...

Невредимая Шелтата тоже смотрела на Сагандера, без всякого выражения, смотрела, как тот давится и тонет в алой жидкости.

Карета качнулась и встала, лошади ржали в ужасе. Разбитая дверь открылась, скрипя петлями; внутрь заглянула Инфайен Менанд. Тусклые глаза оглядели повреждения. Она вытащила оседавшего на сиденье Сагандера. На глазах Синтары бросила старика на мостовую, едва взглянув вниз - и снова сунулась в карету.

- Не ослепли? Везучая вы. Но высвобождать магию в повозке? Что овладело вами, Верховная Жрица, что привело к этакой глупости?

Пока Синтара силилась найти ответ - все еще потрясенная кровью на руках, щеки залил холодный пот - Шелтата Лор ответила: - Капитан, думаю, мне лучше поехать верхом, пусть нога еще болит.

Инфайен моргнула, всматриваясь в молодую женщину. - А ты невредима. Забавно.

- Гнев помешал ей прицелиться. Ну, не подадите руку, капитан?

Поглядев на Синтару и пожав плечами, Инфайен помогла Шелтате вылезти из кареты.

Оставив Синтару наедине с ранами, с мокрой подушкой напротив. С сиденья еще капало.

Почти истерически Синтара закричала, подзывая служанок.

Ренарр осталась в седле, а лорд Урусандер спешился и присел около мертвого историка. С высоты Ренарр разглядела, как Хунн Раал скачет от авангарда.

Шесть жриц окружили повозку, из которой еще слышался резкий, звеневший гневом и потрясением голос Синтары. Капитан Инфайен Менанд помогала Шелтате влезть на лошадь, женщина хромала, но казалась не пострадавшей от ужаса, случившегося в карете.

Ренарр прищурилась, всматриваясь. Хунн Раал осадил коня подле Инфайен. Они тихо переговорили, потом Смертный Меч спешился и подошел туда, где Урусандер встал над трупом.

- Командир? Верховная жрица?..

Урусандер нахмурился. - Говорят, ее едва задело. Пустяки.