Сто часов на планете Гондор

Я тихо вел гравилет над самыми верхушками деревьев. Главное, чтобы не заметили раньше времени. Боевого ресурса гравилета должно хватить на прорыв к шестой станции, к самому ее сердцу: энергоустановкам. На этот раз прорваться хитростью не удастся, придется принимать бой.

Все‑таки хорошо, что этот Зоран так позаботился о своей безопасности. Его гравилет оснащен не хуже агрегатов для исследования новых планет: лигиотитановый корпус, бластеры, аннигиляторы, энергозащита от любых возможных попаданий с большим запасом энергии силового поля, плюс сверхскорость.

Я уже прикидываю план боя. Кроме этого гравилета никто на всей планете не смог бы пробиться через защиту шестой станции. Но я эту защиту изучил досконально и имею средства ее пробить.

– Куда Вы направляетесь? – начинает беспокоиться Зоран.

– Скоро догадаетесь, сэр, – отвечаю я. – И тогда Вас, наверное, удар хватит!

– Вы собрались прорваться на шестую станцию? – Зоран серьезно занервничал. – Учтите, что там все предусмотрено, чтобы никому не удалось взорвать энергоустановки. Это невозможно в принципе.

– Это я догадался, – отвечаю, – несмотря на полное непризнание Вами за мной умственных способностей.

– Этого я не говорил, – бормочет Зоран. – Наоборот, я вижу, что недооценил Вас. Несмотря на то, что Вы понаделали, а может быть именно поэтому, мне бы хотелось, чтобы Вы работали у меня, а не в Корпусе. Кстати, как Ваше имя?

– Тони Ястреб, – отвечаю я. – С крейсерского корабля «Стабильный».

– Ястреб – это имя?

– Нет, это у нас каждый выбирает себе позывные, и мы на космофлоте зовем всех по ним. Я выбрал себе этот позывной.

– И каждый выбирает себе тот позывной, какой хочет?

– Не всегда, – отвечаю. – Кого‑нибудь прозовут воробьем, так может до конца с этим ходить, а что?

– Да так, ничего, – усмехается Зоран. – Ястреб, значит?

Он немного молчит, и мы летим в полной темноте и тишине, только приборная доска передо мной светится мягким светом. На черном небе не видно ни одной звезды, а под нами, скорее угадываясь, чем будучи видимы, проплывают верхушки леса.

– Послушайте, Тони Ястреб, – произносит вдруг Зоран. – Я убедился в Ваших талантах. Вы классный рейнджер и классный разведчик. Мне давно были нужны именно такие парни, их‑то мне и не хватало.

– Вы не последовательны, Зоран, – произносит Торн. – утром Вы утверждали, что такие парни, как он, не нужны никому в принципе.

Зоран морщится.

– Я прошу Вас не перебивать, Торн. Утром я несколько ошибался. А я умею признавать свои ошибки. За сегодняшний день я убедился, что Тони Ястреб может быть весьма полезен и хочу предложить ему работу.

Вот так оборотик! У меня что, уже нету работы?

– Вы работали на Корпус, Тони, я знаю. Но теперь Корпус от нас отделен непроходимым барьером. И на этой планете у Вас нет выбора: нельзя же вечно бегать, прятаться по лесам, захватывать заложников. Когда‑нибудь Вам придется сдаться в силу ограниченности ресурсов. Но можно не противопоставлять себя планете, а работать с нами, чувствуя за спиной мощную поддержку, не менее мощную, чем поддержка Корпуса. В конечном счете Вас ждет много интересных заданий в ближайшее время. Разве не великая это судьба – принять участие в создании новой, более великой Галактической Империи.

– Не слушайте его, Тони, – произносит Торн.

– Если бы Вы знали, мэтр Зоран, как легко преодолеть ту непреодолимую защиту, которую Вы установили кругом планетки, Вы бы поняли, что это куда менее надежное средство для удержания меня, чем присяга, которую я давал Императору.

Вот так. Нечем крыть, а?

– Пока Вы прорывались ко мне на Третью станцию, Тони, – спокойно продолжает Зоран, – мои люди отправились обследовать леса поблизости от Гондора. Ведь именно там остались ваши друзья – советники Отон и Орманти, а также, если не ошибаюсь, и дочь советника Отона, из‑за которой Вы, кажется, и ввязались в эту историю с похищениями?

Я молчу. Собственно у них была возможность все просчитать и догадаться. А уж если они захотят поймать Лейлу и ее спутников, то уж непременно поймают. Плохо дело.

– Если бы я мог сейчас связаться с Неккером, я бы уже точно знал, когда ваши друзья пойманы, и куда доставлены. Мы сможем обстоятельно побеседовать об их и вашей дальнейшей судьбе. Мы рады во всех Вас видеть друзей и союзников. Спросите у кого угодно – Зоран не держит долго зла и умеет ценить сильных людей. Я предлагаю Вам стать моим союзником.

– Мэтр Зоран дошел до шантажа, – констатирует Торн.

– Это не шантаж, доктор Торн! – отвечает Зоран. – Юноша может выбирать любое решение, я ему ничего не навязываю. То, что дочь советника Отона у нас в руках – просто один из факторов, которые ему придется учесть в своем решении.

Может быть, вмазать ему прямо сейчас, да покрепче? – думаю я. – Ему было бы полезно. Хотя, конечно, смысла в этом никакого, дела мордобитием не поправишь.

– Вы забыли, что Вы пока еще в моих руках, Зоран, – отвечаю я, – и условия ставите не Вы!