Сто часов на планете Гондор

«Так, – понял я, – или что‑то придумал, или на что‑то надеется. Во всяком случае борьба еще не закончена.» Впрочем, странно было бы, если бы он признал свое поражение и счел борьбу законченной. До конца еще долго, и козыри у него на руках есть.

– Надо бы нам вернуться на гравилет, – говрю я Зорану. – Торн, похоже, уже совсем нас заждался. А у меня еще работка предстоит.

– Какая еще работка? – поинтересовался Зоран.

– Как? Разве Вы не в курсе, что Лейла в плену у вашего Неккера? Надо ее вызволять из плена!

– Святое дело, – соглашается Зоран. – Спасение прекрасной дамы неизбежная обязанность рыцаря печального образа…

– Понял, – говорю. – Польщен доверием. Сами пойдете до гравилета, или как сюда?

– Да уж дойду как‑нибудь, – отвечает Зоран мне в тон. – Вы уж только от кресла отцепите, юноша, оно в дороге нам никак пригодиться не может.

Я отцепляю Зорана от кресла. Он подходит к пульту.

– Что Вы хотите сделать, Зоран?

– Связаться с Неккером.

– А это необходимо?

– А как Вы намерены покинуть станцию и добраться до гравилета? Мне, честно говоря, надоели героические приключения в Вашем обществе, юноша. Я желаю спокойно отсюда выйти.

Я не смог не согласиться с разумностью предложений Зорана. Он подошел к пульту и отдал Неккеру приказ отвести от станции всех, кто ломился в нее последние несколько часов. На экранах было видно, как парни из службы безопасности, получив приказ, без особого неудовольствия оставили свои позиции.

Мы покинули станцию и вернулись в гравилет без приключений. Торн, как выяснилось, мирно проспал все то время, пока шел штурм гравилета. В абсолютности защиты гравилета Зорана он был уверен на 100 %.

– Как дела? – с напряжением в голосе поинтересовался Торн. – Вам удалось запланированное?

– Удалось, – коротко отвечаю я. – Станция в течение восьми часов перестанет подавать энергию на внешнее поле.

– Я одного не могу понять, – заметил Зоран, – ради чего Вам это понадобилось? Что вы намерены делать? Допустим, на некоторое время защитное поле планеты исчезнет. Ведь не навечно же! Как это повлияет на Вашу судьбу?

– О, вот это очень просто! – отвечаю я. – Сейчас мы летим обратно на третью станцию и обмениваем Вас на Лейлу и ее папашу с коллегой.

– С удовольствием! Здесь проблем не будет. Проблемы будут после.

– Когда?

– Когда обмен совершится. Что Вы будете делать с ними? Куда денетесь? Могу дать честное слово, что не буду Вас преследовать – ну и что? Вы поселитесь в лесу? Оснуете лесное братство? Станете отшельниками? Или найдете другой способ противопоставить себя всей планете? Положение‑то у Вас безвыходное!

Тут мне стало интересно – к чему же это Зоран клонит? Почему ему так важно убедить меня в безвыходности моего положения?

– Ладно, – говорю, – допустим, Вы правы. Но что Вы можете предложить?

– А почему я должен что‑то предлагать? – удивился Зоран. – Я просто хочу уяснить для себя, на что же Вы надеетесь, юноша. Как ни крутись, а все равно когда‑то возникнет необходимость в контактах с реальной властью, которая эту планету контролирует. Тогда придется пойти на какой‑то компромисс с этой властью, то есть на компромисс со мной. Так не проще ли сделать это заранее?

– Вы видите, – продолжал Зоран, – что я весьма благосклонно отношусь к Вам, несмотря на Ваше довольно грубое и, заметим, не слишком уважительное поведение. Я понимаю, что все, что Вы делаете, диктуется обстоятельствами, и справляетесь с обстоятельствами Вы весьма профессионально. Почему бы нам не продолжить сотрудничество после обмена пленными?

– Послушайте, Зоран, – замечает сзади Торн, – Вы ведь и не замечаете, как становитесь навязчивы. Вы делаете этому парню предложения с такой настойчивостью, как будто желаете затащить его в постель…

– Очень остроумно, господин профессор, – отвечает Зоран. – Фонтан вашего остроумия вдохновлен как видно тем, что предложение сделано не Вам. Так я его и Вам тоже делаю, – с этими словами он повернулся к Торну, – или Вы еще не поняли, что я готов принять и использовать все остатки сети Корпуса безопасности на этой планете?

– Это в каком смысле? – спрашиваю я.

– В самом простом. Я готов признать свою ошибку. Я не предполагал, что на этой занюханной планетке может быть серьезная сеть Корпуса безопасности. Еще менее я мог предположить, что ее может возглавлять профессор Торн. У меня это до сих пор в голове не укладывается. Эта ошибка стоила мне неприятных минут. Однако в стратегическом смысле ничего не меняется: планету контролируем мы, а не ваша сеть. У Вас есть выбор: или перейти к сотрудничеству с новыми хозяевами, или быть в конце концов уничтоженными.

– Да, – произносит Торн, – Ваши ошибки, Зоран, принесут Вам еще немало неприятных минут.

– Ладно, – говорю. – только имейте в виду, что у меня совсем другие планы, чем Вы за меня решили.

– Какие же, если не секрет? – спрашивает Зоран.

– Да какой тут секрет, – отвечаю. – Короче, обменом Вас на Лейлу дело не кончится. После этого Вы всех нас доставите на космодром и предоставите самую лучшую посудину на этой планетке.