Сто часов на планете Гондор

– Извините, Вас кто‑то обидел? – до глупости банальное начало знакомства, но другого просто не приходит в голову.

Девушка испуганно вскакивает и выхватывает из‑за пояса парализатор. Я на всякий случай выбрасываю руку вперед и отымаю парализатор: может ведь и пальнуть.

– Кто Вы такой? – она смотрит затравленными глазами.

– Так гуляю по лесу. Возьмите свое оружие и больше не хватайтесь за него так неосторожно.

– Извините, – она все еще опасливо берет устройство и неловко прячет под куртку.

– А откуда Вы?

– Я из Гондора. Гуляла по лесу и просто заблудилась. Вы поможете мне выбраться из леса?

Объяснение неубедительное, но приглашение заманчивое. К тому же сделано в такой форме, что нельзя не согласиться.

– Конечно, я провожу Вас до Гондора.

Она смотрит с каким‑то подозрением.

– Вы не здешний?

– Нет, я с Белого континента, из Рио‑Ниты. Приехал по делам в Гондор.

– По делам? Вы работаете на серых?

Так, по‑моему появилась некая зацепка. Спросим прямо в лоб, что за серые.

– Я не слышал ни о каких серых. Я путешествую в одиночку по всей планете и пишу очерки для журнала «Клуб путешественников Рио‑Ниты». Если хотите напишу про Вас.

– Значит, Вы еще не знаете о серых. Они еще не добрались до Вашей Рио‑Ниты?

– По крайней мере, когда я покинул город два месяца назад, я о них ничего не слышал. А что случилось в Гондоре?

– Это долгая история.

– Но и времени у нас достаточно. Откуда взялись эти ваши серые?

Девушка вздыхает и явно раздумывает с чего начать и сколько сказать.

Она уже кажется мне не менее загадочной, чем эти серые. Во‑первых, она явно что‑то скрывает. Во‑вторых, как она все же оказалась одна так далеко в лесу? В‑третьих, зачем я ей? Ведь она не прогнала же, а сразу пригласила проводить.

Я сразу отметаю мысль, что это ловушка и что она работает на охотников. Так оперативно они работать не могут – я только что приземлился. Но все равно буду врать до конца.

Наконец, она начинает говорить.

– Полгода назад у нас в городе начались совершенно необъяснимые вещи. Появились какие‑то серые и объвили, что наша планета отделяется от Империи и скоро будет центром новой. Затем как‑то оказалось, что вся планета выброшена в гиперпространство и теперь над нами всегда это странное небо с искусственным солнцем, которое крутится вокруг планетки. Неужели Вы не обращали внимание, как изменилось небо? Путешественники ведь наблюдательны.

Так, попался. Такая очевидная мелочь в легенде оказалась непродуманной. Надо выкручиваться.

– Обращал, конечно, но думал, что это сезонное. Я ведь не астроном.

– И Вас не удивило исчезновение звезд?

– Я привык спать по ночам.

Девушка неопределенно хмыкнула. Итак, мы друг другу врем, и оба об этом догадываемся. Прекрасное начало для романа. Но не в моем положении.

– Ну, так что же эти серые?

– Не знаю. ТВ все время внушает всем, что здесь – база восстания против Империи, борьбы за независимость. Они строят космофлот и вообще придумывают какое‑то супероружие. В общем, ничего не ясно.

Итак, чужаки решили провоцировать бунты в Империи. Наверное, хотят ее расколоть. Очевидно, если они хотят поработить людей, то с ресурсами всего человечества в масштабах всей Галактики им не справиться. Надо расколоть, чтобы подчинить своей воле.

– Так эти серые – пришельцы, чужие? Вы знаете, откуда они?

Девушка качает головой:

– Нет, они наши местные. Их зовут серыми по их мундирам. Они устроили заговор и захватили власть – вот и все. Только откуда у них все это оружие и свертка пространства?

Ну мне‑то ясно, откуда. Значит, чужаки используют местных для своих целей.

– А как же все население? Почему оно терпит серых?

– Так Вы действительно ничего не знаете? У нас было много недовольных, но все они куда‑то исчезают. Говорят, что их просто убивают, но в действительности… – она как‑то странно осекается. Я оглядываюсь, опасности поблизости нет.

– Что же в действительности?

Она как‑то стушевавшись молчит, вид такой, будто и так сболтнула лишнего. Странная девушка: что‑то знает, но на вид явно не имеет отношения к каким бы то ни было «серым».

– Так все‑таки? – настаиваю я.

– Вы слишком много хотите узнать. – Она как‑то оценивающе оглядывает меня. – Впрочем, кто бы Вы ни были, Вы не из них, и Вы действительно нездешний, хотя и врете, что из Рио‑Ниты. Дайте слово, что будете хранить в тайне, то, что я Вам скажу.

– Клянусь, что я не раскрою этого никому на всей планете! – я торжественно даю клятву, поскольку все равно мне придется ее выполнить.

– Так вот, серые отвозят их в какие‑то лаборатории, а что с ними происходит там дальше, никто не знает.

– Дикость какая‑то… – пожимаю я плечами. – И где же эти лаборатории?

– Там, – она оборачивается и показывает куда‑то назад. – В дне пути.

– Откуда Вы знаете? – от моего вопроса на ее глазах наворачиваются слезы. Она вдруг припадает к моему плечу и начинает рыдать. Ого, неожиданный поворот.

– Третьего дня они арестовали моего отца. Он был муниципальным советником и выступал против них. А вчера я узнала от хороших людей, куда его повезли. И ходила туда на разведку.