Сто и одна ночь

— Ну да, теперь уже и в моем тоже, — Граф усмехается. — Но до вчерашнего дня за все полтора года, что я здесь живу, никто не запускал фейерверков. Клянусь! Я даже руку на сердце положил.

— Значит, вчера у вас был особенный вечер…

— Ночь — это произошло после двенадцати, — Граф задумался. — Выходит, теперь увидеть в моем районе фейерверк больше вероятности, чем тебя.

Снова эта сверлящая душу пауза…

— Граф, неужели я растратила талант рассказчицы, и вам совершенно неинтересно знать, что будет дальше?

— Конечно, интересно, — тотчас же подхватывает он.

— Тогда приготовьтесь услышать о самом важном преступлении в вашей жизни…

Глеб проследил, как Ксения прошла через толпу, — черт знает, чего это ей стоило. Но она справилась. Шампанское ли на это повлияло или его дар убеждения… — главное, Ксения покинула дом. Дальше ей будет проще. Он же остался следить за лестницей и залом, стараясь как можно реже смотреть на часы. Никогда еще в его жизни время не текло так медленно.

— Вы со стороны жениха или невесты? — девушка модельного телосложения едва не упала к нему в объятья, но все-таки удержалась на ногах.

Глеб метнул взгляд на лестницу — по-прежнему, ни одного мужчины с дипломатом.

Его собеседница в коротеньком черном платье, украшенном перьями («Тоже перья? Дочка хозяйки?», — подзадорил себя Глеб) была похожа на ощипанного цыпленка. Он собирался возразить, что это не свадьба, но вовремя спохватился: его собеседница была слишком пьяна для серьезного ответа.

— Я и есть жених.

— О! — девушка приподняла кошачью маску таким движением, словно это были очки. Ее милое личико выражало крайнюю степень удивления. — Я пошутила, это не свадьба! Но ты такой милый… — и потянулась к нему губами — и вдруг с совершенно неожиданной для ее состояния ловкостью одним движением сорвала с Глеба маску.

— Какого?!. - он попытался схватить ее за руку, но девушка увернулась. — Отдай!

— А ты красивенький! — не унималась девица.

После борьбы, больше похожей на страстные объятья, Глеб снова надел маску — и уже сквозь ее прорези увидел, как с лестницы спускается посредник с дипломатом.

— Пока, красотка! — он юркнул в толпу, но девушка повисла у него на локте.

Мужчина уже миновал лестницу и двинулся к двери. Высокий, поджарый, седой мужчина с округлым лицом добряка — он совсем не напоминал человека, способного оскорбить женщину.

Глеб одним движением поставил незнакомку на ноги.

— Хочешь страстное свидание? Жди меня через полчаса… в ванной, — и метнулся к выходу.

Глеб не успел выйти раньше посредника, и потому пришлось подождать еще немного, чтобы преследование не выглядело явным. «Это мелочь, — уверял Глеб сам себя. — Просто обойду его по кругу. Вместо меня мог быть и обычный гость с вечеринки…»

Вышел на крыльцо. Волнение пульсом стучалось в виске. Машинально засунул руку в карман в поисках каштана — но там был только ключ от машины.

Посредник уже перешел дорогу, до бумера ему оставалось пара десятков метров. Глеб в спокойном темпе двинулся следом, но как только попал в тень — резко ускорил шаг. Он шел стороной, через четыре машины, и уже обогнал его. Сердце болезненно сжалось в преддверии самого важного момента: когда до машины останется несколько метров, Ксения должна позвонить нужному человеку, и тот запустит фейерверк. Все должно сработать как часы: пара метров — звонок — дипломат в багажнике — фейерверк. Ничего сложного. Просто точность действий. И немного везения.

Глеб на месте. Вот тот самый момент, когда Ксения должна набирать номер… Вот сейчас должны загораться фитили фейерверков… Посредник подходит к машине… Вынимает ключи… И вдруг останавливается!

Наклоняется, заметив развязанный шнурок, — кобура пистолета мелькает под пиджаком.

А за его спиной начинают взрываться фейерверки.

Глеб прикрывает глаза.

Все кончено.

Даже сквозь закрытые веки он чувствует яркие вспышки. Грохот отдает в барабанные перепонки, у нескольких машин срабатывает сигнализация.

Если бы не пистолет, можно было бы вырвать у посредника дипломат. Но если он носит оружие при себе, то и реакция у него отличная. К тому же эти взрывы, вой сигнализаций — наверняка, его нервы на пределе.

План был верным. Не хватило везения.

Жизнь с чистого листа откладывается. Значит, нужно будет подождать до следующей встречи. Или просто увезти Ксению на другой конец света, подальше отсюда.

Ксения… Глеб оборачивается, ищет глазами то место, где в тени должна стоять она — и застывает: Ксения вышла на свет. Зачем?! Глеб медленно качает головой. Уйди!

Посредник открывает багажник, кладет туда дипломат.

Вместо того, чтобы послушаться Глеба, Ксения подносит к уху мобильный телефон. Кому она собирается звонить?!

И только, когда одновременно с фейерверком стихает вой сирен, в тишине громко, как в пустом зале, раздается классическая мелодия.

Звонит телефон посредника.

Мысли Глеба словно становятся осязаемыми — густой мутный кисель. Шок не позволяет ему осознать, что происходит. Требуется несколько секунд, чтобы понять: раз фейерверк не сработал, Ксения хочет отвлечь посредника звонком. Но добряк смотрит на номер — и не принимает вызов.