Сто лет Папаши Упрямца

Однажды летним вечером в этой самой пещере оказался мужчина, который нырял под воду. На голове у него была маска, в руках – специальное ружье для ловли рыбы с катушкой лески. У него были большие руки и длинные ноги, на ногах ласты, на груди виднелись мышцы, на вид – очень крепкий мужчина. Это и был Папаша Упрямец.

Угорь почувствовал, что намерения у пришедшего недобрые, и насторожился. Всем своим детям, которые находились в тот момент в пещере, приказал отойти назад, а сам выдвинулся вперед. Его длинное большое тело закрывало вход пещеры, как ограда. Внезапно что-то ослепило его – это Папаша Упрямец включил фонарик. Он обнаружил пещеру и в ней угря, который не смел пошевелиться и так и застыл там, по-прежнему как ограда, вот только в тот момент он был на краю гибели.

Прилетела стрела, и ее наконечник вонзился в тело угря. Угорь сразу понял, что она попала ему в хвост. Наконечник вошел в плоть целиком, снаружи оставалась только леска. Она была прозрачная и толстая, один конец застрял в угре, другой – в ружье для рыбной охоты, которое держал Папаша Упрямец.

Угрю пришлось сдвинуться с места. Из-за боли он дернулся и потащил Папашу Упрямца, он боролся из последних сил, сопротивлялся, но в итоге был вынужден выползти из пещеры и уже снаружи продолжить сопротивление.

Река была безбрежная, и у угря имелось обширное пространство для борьбы, тут он мог передвигаться намного свободнее. Они с Папашей Упрямцем тянули леску туда-сюда, словно играли в перетягивание каната. Угорь то оказывался в невыгодном положении, то одерживал верх. Под водой его способность перемещаться была, очевидно, намного лучше, чем у человека, ведь и птица легче летает по воздуху, нежели самолет, сделанный человеческими руками. Однако вот никак не удавалось высвободить хвост от наконечника стрелы, и сбежать он не мог. Он тащил Папашу Упрямца, а Папаша тащил его. Это продолжалось долго и играло ему на руку. Папаша Упрямец тоже осознал, что время не на его стороне, прибавил скорости и усилий. Да только вот под водой ему неудобно было прилагать усилия и трудно ускоряться. Он ослабил катушку и выпустил леску, чтобы выплыть на поверхность и уж там продолжить борьбу. Угорь как будто угадал его намерения и не стал убегать, а наоборот – бросился вперед и стал кружить вокруг Папаши Упрямца. Кругом клокотали волны, катушка крутилась, все это напоминало картину, на которой рисунок наносят брызгами туши.

Когда Папаша Упрямец осознал, что леска прочно обвивает его, было уже поздно. Толстая леска опутала его руки и ноги и сжималась все крепче. Он практически не в состоянии был пошевелиться и не мог больше задерживать дыхание. Ему требовался воздух. Он сделал вдох, вода залила ему нос, он почувствовал, что задыхается.

Опутав леской Папашу Упрямца, угорь потащил его вниз. Он был внизу, а Папаша – наверху, как если бы перевернули вверх ногами человека, запускающего змея. Но только это была не веселая картинка, а смертельная игра, схватка не на жизнь, а на смерть. Если бы они погрузились еще глубже, то Папаша Упрямец точно погиб бы. И глядя на непреклонного угря, Папаша попросил у него пощады.

Угорь словно распознал его отчаяние и мольбу и поплыл к нему. Кольца лески, охватывавшие тело Папаши, разжались. Папаша всплыл на поверхность, выплюнул воду, теперь он мог дышать. Очень кстати рядом оказалась его лодка, и он забрался в нее. Ружье для рыбы все еще висело у него на шее. Он избавился от лески, обвивавшей тело, и занялся ружьем.

В итоге угорь был пойман, точнее – схвачен живьем. Он потерял немного крови и тоже устал, а может быть, не хотел продолжать бороться с человеком, а может, подумал, что все равно не сможет сбежать, даже если одержит победу, потому что наконечник все еще находился в его теле, а конец лески был в руках у человека. Угорь открыл человеку путь к спасению, и может быть, тем самым спас и самого себя.

Пойманный угорь был отнесен Папашей Упрямцем домой и брошен в огромный чан для дождевой воды под стрехой. Когда угорь упал в воду, вода перелилась через край, потому что он был огромный, в том году он весил 20 цзиней[17], в чане ему приходилось лежать свернувшись, потому что в развернутом виде он был длиной в полчжана[18].

На самом деле это не был дом Папаши Упрямца, сам-то он жил в другом месте; это был дом его семьи, здесь проживала его мать вместе с младшим сыном. Почему Папаша принес угря сюда – это точно было связано с его матерью.

Его мать, которой исполнилось восемьдесят шесть лет, заболела. Она лежала в постели истощенная и болезненная – кожа да кости.

Угорь, лежа в чане, услышал разговор Папаши Упрямца с матерью и братом. Братья стояли у чана – взволнованные и радостные.

Младший брат: Брат, этот угорь такой большой. Я впервые вижу, чтобы ты поймал такого большого.

Старший брат: Он меня чуть не утопил.

Младший брат: Я чуть позже убью его и сварю для мамы.

Старший брат: Я целые сутки ее не видел, ей стало лучше?

Младший брат: Черный угорь очень полезен для укрепления здоровья, она поест его, и ей быстро станет лучше.

Старший брат: Приступай.