Сто лет Папаши Упрямца

Мать из комнаты услышала разговор братьев, сердито закашляла и позвала их.

Они подошли к ее кровати. Младший брат помог ей сесть, старший поднес воды.

Мать спросила старшего сына: Я услышала, как ты сказал, что этот угорь чуть тебя не утопил.

Старший сын: Он слишком сильный, я не мог его одолеть.

Мать: А как же ты тогда выжил?

Старший сын: Мне кажется, он меня пощадил. Ведь я просил у него пощады.

Мать: Я не буду есть этого угря.

Младший сын: Черный угорь очень полезен для укрепления здоровья, ты поешь, и тебе станет лучше.

Мать: Он спас твоего брата.

Младший сын: Это брат так думает, не надо этому верить.

Мать: Завтра же отпустите его.

Старший сын: Он сейчас ранен, нельзя пока выпускать. Вот рана затянется, и тогда отпустим.

Этот разговор между матерью и сыновьями тихо слушал угорь в чане. Он приподнял голову над водой, слушал и смотрел вверх. Его глаза глядели на навес крыши и на луну в небе.

На второй день Папаша Упрямец подошел к чану, положил туда маленьких рыбок и креветок, чтобы покормить угря.

На третий день он пришел снова и продолжил кормить его рыбками и креветками. А еще он посмотрел его рану и заметил, что она почти зажила.

На четвертый день он пришел, но угря в чане не обнаружил.

После расспросов выяснилось, что младший брат понес его на улицу продавать.

Папаша Упрямец метнулся туда, нашел брата, который как раз пересчитывал деньги. Покупатель уже собирался отнести угря к себе домой. Папаша Упрямец вырвал деньги у брата и вернул покупателю. А потом без лишних разговоров забрал угря себе. Младший брат попытался с ним спорить, но старшему неохота было скандалить, он просто ударил брата, а когда тот отлетел в сторону, зашагал с угрем прочь.

Он отнес угря в то место, где поймал, и отпустил. Угорь качался на поверхности воды, не желая уплывать. Влажными глазами смотрел он на Папашу Упрямца, как в тот вечер смотрел на навес крыши и на луну.

Папаша Упрямец махнул рукой: Плыви и смотри больше не попадайся мне на глаза.

Угорь не понял, что он хотел этим сказать, и покачал головой.

Папаша Упрямец сказал: Если маме станет плохо, то я с тобой поквитаюсь.

Угорь как будто понял, помахал хвостом и погрузился в воду.

Прошло несколько дней, и угорь снова увидел Папашу Упрямца. Тот нырнул под воду прямо к его убежищу, но ружья для рыб при нем не было. Угорь выполз из пещеры вместе со всеми своими детьми. В этот момент Папаша Упрямец произнес:

Моя мама выздоровела.

Когда он это сказал, из его рта пошли пузырьки, похожие на белые цветочки.

В последующие несколько лет он изредка приходил сюда, не специально посещая убежище угря, а словно бы случайно навещая родственника. При этом он часто плавал в лодке над пещерой. Угорь узнавал его лодку, и ему был знаком его силуэт и запах. Каждый раз, когда Папаша появлялся, угорь тоже поднимался на поверхность, чтобы с ним встретиться. Папаша Упрямец останавливался, увидев его, наклонялся, вытягивал руку, гладил его и разговаривал с ним. Иногда слов было много, а иногда – мало.

Однажды, совсем недавно, угорь услышал плач. Это был голос Папаши Упрямца. Он поспешил наружу и увидел, что тот рыдает во всю голову, слезы так и льются. Угорь не выдержал, запрыгнул в лодку и лизнул его ноги. Папаша Упрямец был тронут этим поцелуем.

Моя мама умерла. Но спасибо тебе, она прожила больше ста лет.

Угорь задрожал, поднял голову и поклонился. Он сделал несколько поклонов.

Папаша Упрямец перестал плакать и погладил угря: И ты должен, как моя мама, прожить много-много лет.

Угорь моргнул.

Папаша Упрямец сказал: Плыви вниз, возвращайся домой.

Увидев, что угорь не в силах уйти, Папаша Упрямец столкнул его из лодки в воду.

Огромное и тяжелое тело плюхнулось в воду с громким хлопком. Брызги разлетелись во все стороны. И этот только что рыдавший мужчина улыбнулся во весь рот.

Этот мужчина, с которым угорь общался уже двадцать лет, постарел и наверняка был болен. В противном случае он бы, как обычно, появился на реке на своей лодке, чтобы повидаться с ним.

Каждый день угорь думал о Папаше Упрямце, ждал его, молился о нем. Зимняя вода стал весенней. Весенняя – летней. Прошла зима, затем весна, а потом наступило лето: так юная и прекрасная, словно цветок, девушка становится молодой женщиной, а затем матерью.

Вода в Красной реке стала красной, соответствуя своему названию. Уровень воды поднялся из-за стекающих в нее дождевых вод, река разлилась. Бамбуковая роща, простиравшаяся на десять ли по обоим берегам, была затоплена, видны были лишь изумрудно-зеленые верхушки, казалось, что это длинное рисовое поле.