Сто лет в объятьях демона

– Но поймать тебя в Дарсии, где весь народ с молодых рожек знает, как вычислить сектантов и нейтрализовать их, будет куда сложнее, чем в других местах земного шара. Тебе только и нужно, что найти Дира, брата Элиота. Он немного туповат, говорят, последствия какой-то детской травмы, но парень силён, хотя и не полностью владеет этой силой. Если ты убедишь его помочь, он не откажет. Да, держись подальше от старейшин. Эти уничтожат сосуд и даже глазом не моргнут.

Наташа вышла вперёд.

– Я не отпущу Лили одну.

– Придётся. Одной ей будет легче скрыться.

Я взяла подругу за руку и взглянула в холодные стальные глаза Геры.

– Почему-то мне кажется, что ты пытаешься помочь. Что случилось?

Гертруда пожала плечами.

– Ничего подобного. Я просто отрабатываю свой гонорар.

– Ты со всех берёшь плату?

– Естественно. Иначе мой дар иссякнет. ― Она повернулась к Наташе. ― А теперь, королева, тебе пора. Пусть Аникейн вызывает тяжёлую артиллерию. Чую, скоро повеселимся.

Наташа посмотрела на меня с сочувствием и с любовью и поправила прядку выбившихся волос.

– Ты уверена, что справишься?

Я вымученно улыбнулась.

– Делай то, что тебе говорят. Тёткам пора возвращаться. Каникулы закончились. Поцелуй за меня малышей.

Королева кивнула.

– Как трогательно. Хватит прощаться. Закрой глаза, вампирша, и посчитай до пяти.

Ведьма щёлкнула пальцами, и моя подруга исчезла. Просто испарилась. Была и нет.

– Она точно хорошо доберётся?

Гертруда усмехнулась.

– Она уже в резиденции. Теперь остаётся надеяться только на Аникейн.

– Наверное, и мне пора?

– Сиди. У нас ещё есть несколько минут.

Будучи трусихой, я жутко боялась предстоящего путешествия, сектантов и массового скопления демонов. Но не показывать же мой страх Гере!

– Сектанты тоже последуют в Дарсию?

– Естественно. Я продам им билеты, но только на утренний рейс.

– Предательница!

Биологическая родительница пожала плечами.

– Нет, всего лишь коммерсант. Кроме того, я не хочу, чтобы моя прекрасная голова украшала пень одного из этих отвратительных болот.

Я похолодела.

– Они так сильны? В чём их сила?

Гера вздохнула.

– В вере. Саггираты борются за бессмертие, и ничего не остановит их в этом марафоне. Они обладают оружием, которое разит самых свирепых воинов Дассета. Никто не знает, откуда оно. Одна надежда,  на демонов. Рогатые обязаны их уничтожить.

Я прошлась по хижине и поковыряла носком ботинка мягкий земляной пол.

– Где же Элиот?

По хитрой улыбке я поняла, Гертруда в теме.

– Говори, или тебе нужна дополнительная оплата?

Ведьма кивнула.

– Ладно. Это будет бонусом. Король надёжно изолирован. Я не знаю, где он сейчас, но уверена, с ним хорошо обращаются.

– Уж не ты ли помогла его изолировать?

Смутная догадка подтвердилась.

– Я. И не жалею. Я слишком хорошо знаю короля. Для него чувство долга превыше всего. Как ты думаешь, что бы он сделал с сосудом?

Я опустила голову. Я знала, в чём состоял его долг.

Гертруда выглянула в крохотное окно.

– О, паром подошёл. Пора прощаться. Поспеши.

Я подошла к двери и обернулась.

– Скажи, почему ты бросила меня?

В первый раз я увидела в огромных серых глазах женщины что-то вроде сожаления.

– Ты всё узнаешь в своё время. Но думаю, монастырь стал лучшим местом для тебя на тот момент.

Я вышла на улицу, плотно прикрыв дверь. Сжимая в руке пластиковую карточку, я поспешила к горевшим в тумане огонькам. Огромный полуобнажённый демон с мощными кривыми рогами взял билет и спрятал его в кожаной сумке, прикреплённой к поясу широких брюк.

– Поехали!

Я не обнаружила других пассажиров и решила, что Гертруда просто решила отправить Наташу подальше от страшных событий, на которые та никак не могла повлиять. Я не увидела воды под грубыми деревяшками. Казалось, мы плыли внутри облака. Паромщик взмахивал огромным веслом, при этом мышцы его обнажённого торса напрягались так, будто он двигал всю тяжесть земли.

– Держись. Сейчас будут пороги.

Я едва успела ухватиться за хлипкое ограждение, как паром затрясло. Неожиданно из-подо дна вынырнуло чудовище неимоверных размеров, похожее ни то на змею, ни то на дракона. Монстр клацнул огромными челюстями прямо у моих рук и скрылся внизу. Я завизжала и отскочила к паромщику. Тот подставил свой локоть для опоры, не переставая грести.

– Это стражи. Они охраняют вход в Дарсию. Каждый, кто решит нелегально пересечь озеро, обречён.

– Озеро? Где же вода?

– Очень далеко внизу. Густой туман закрывает воду.

– Тебе трудно грести?

Демон удивлённо посмотрел на меня.

– Естественно. Мы в портале, стоим на месте, а веслом я передвигаю пространство.

Я решила больше ничего не спрашивать. Этот рогатый атлет показался мне чуточку безумным, хотя, возможно, это я не всё понимала. Когда мы причалили к берегу, а, точнее, паромщик притянул берег к нам, я заметила в тумане ещё нескольких серебристых тварей. Вступив на твёрдую почву, я с облегчением выдохнула и помахала удалявшемуся демону. Под ногами блестел мокрый асфальт. «Слава Богу, не болото!» Я подтянула джинсы и решительно зашагала вперёд.

Глава 15

Дарсия