Сто лет в объятьях демона

Карей сидела на диване и смотрела телевизор. Очередная любовная мелодрама с хорошим концом. Если честно, её раздражали такие фильмы, но девушка включала их с маниакальным упорством, пытаясь найти ответ у смертных, что же она сделала не так. Ответа не было. Точнее, был тот, который её никак не устраивал.

У каждого мужчины в обоих мирах существовала пара, та единственная женщина, за которую он был готов отдать душу. Смертные оказались не такими восприимчивыми к наречённым. Поэтому они вступали в браки и разводились, снова женились и снова разбегались, меняли любовниц, не находя душевного покоя. Но, если им всё-таки везло, и они знакомились с той самой, то шли за ней на край света, не представляя без неё свой короткий век.

Жители Дассета ждали возлюбленную столетьями. Конечно, это не отвращало их от других женщин, но никакого будущего в таких отношениях не было. Девушка вспомнила наставления матери. Будучи самой сильной прорицательницей, она велела держаться от короля подальше, идти своей дорогой. Вот только как? Ведь все её дороги вели к Элиоту.

Шотландия. Дарсия.

Замок Ивергейн

Десять веков назад

Карей шла, пошатываясь, по лесной тропе, чувствуя на губах привкус собственной крови. Она не знала, что странная болезнь поразит всех: отца, мать, братьев и их жён. И это в канун её двадцатипятилетия, когда вся семья наконец-то собралась вместе. Что послужило причиной эпидемии? Родные умирали на глазах. Мать успела сказать всего лишь несколько слов: «Беги из замка и никогда не возвращайся!» И она побежала. Она шла уже вторые сутки, но, увидев вдали очертания Ивергейна, упала на колени и разрыдалась. Всё это время она бродила в лесу по кругу. Карей уже решила, что вернётся домой и умрёт вместе с близкими, но силы покинули её, и она провалилась в забытье.

– Бабушка! Посмотри, какие красивые маленькие рожки!

Карей открыла глаза и увидела над собой милое детское личико, перепачканное сажей.

– Отойди, Надин. Леди надо отдохнуть.

– Ой, бабушка! Леди открыла глазки. Она проснулась.

Крупная пожилая женщина отодвинула ребёнка от кровати и склонилась над девушкой.

– Слава Богу, миледи! Вы остались живы. Мы так скорбим о смерти Ваших близких. Я Жанна, а это моя внучка Надин.

Карей приподнялась на локтях и оглядела крошечный светлый домик.

– Где я? Что случилось?

Женщина присела на край кровати.

– Чума бессмертных. Моя бабка рассказывала, что такое бывает раз в несколько столетий, но никто не знает, откуда берётся это проклятие.

– Тогда почему я жива?

– Видимо потому, что ещё не застыли в собственном бессмертии.

Карей уронила голову на подушку. Рядом с замком находилась деревня, где жили смертные. Они мирно уживались с демонами, возделывали землю и разводили скот. В обмен на защиту, люди приносили в замок мясо и зерно, овощи и шерсть. Карей не знала ни эту женщину, ни её внучку, но, видимо, те знали её очень хорошо.

– Мы похоронили Ваших родных, миледи, но Вам нельзя в замок. Никто не знает, насколько заразна эта болезнь, и что может приключиться с Вами.

– Какой сегодня день?

– Двенадцатое сентября.

Девушка вздохнула. Вчера ей исполнилось двадцать пять, и она застыла в своём бессмертии.

– Госпожа, Вы согласитесь пожить с нами? ― Девочка застенчиво улыбнулась.

Карей кивнула. Она не собиралась задерживаться тут надолго. Нужно искать своего короля. Мать велела во всём слушаться Элиота. Но для начала требовалось восстановить силы.

Женщина принесла глиняную миску, наполненную ароматным бульоном.

– Пейте, миледи! И выздоравливайте.

Через неделю Карей уже стояла на ногах. Да чего уж там, не просто стояла, бегала! Она не хотела прослыть приживалкой, поэтому взяла на себя всю мужскую работу в крохотном домишке. Будучи сильной от рождения, ей не составило труда таскать хворост из леса и воду из речки.

Она играла с Надин и постоянно тренировалась. Покойный отец учил её военному искусству так же, как и её братьев, не делая поблажек ни на пол, ни на возраст. И сейчас в битве на мечах ей не было равных.

Поздним вечером Карей сидела на крыльце и любовалась багряным закатом, настолько необычным, что отвести от него глаз не было никакой возможности. Алые тона переходили во все оттенки красного, вишнёвого и чёрного, а высоко-высоко клубился сиреневый туман.

Жанна вышла во двор и скрестила руки на пышной груди.

– Не к добру это, миледи! Вот увидите, в этом тумане к нам приближается смерть.

Сердце девушки тревожно сжалось. Этот туман, действительно, казался каким-то зловещим. Эх, была бы рядом мама, она бы точно растолковала всё правильно!

Не прошло и четверти часа, как дымка приобрела серый цвет, и теперь больше походила на клубы дыма, нежели на чудесное явление природы.