Сто лет в объятьях демона

И смерть пришла с заходом солнца. Когда Карей, вооружённая мечами, выбежала на улицу, услышав страшные крики, половина домов в деревни пылала. Обезумевшие люди метались в пожаре, пытаясь вырваться из яркого пламени. Кто-то спешил укрыться в лесу, кто-то, смирившись с судьбой, вставал на колени и истово молился. А над разрушенной жизнью рассекали небо шесть огненных фурий. Карей никогда не видела этих чудовищ. Когда-то мать говорила, что они спят в глубоких пещерах под землёй, и будить их нельзя ни при каких обстоятельствах. Полуженщины-полуптицы несли в себе ярость и возмездие каждому, кого считали повинным в своём пробуждении.

– Откуда они взялись?

Жанна обняла внучку.

– Тела демонов не закапывают в землю. Их либо предают огню, либо укладывают в пещерах на каменные ступени. Возможно, во время похорон кто-то был неосторожен…

Карей стояла неподвижно, наблюдая, как огромная полуобнажённая женщина с развивающимися прядями смоляных волос и крупным алым ртом летела прямо на них. Зависнув в нескольких футах, она захлопала золотыми крыльями, из которых во все стороны посыпались смертоносные перья.

– Бессмертная? Ты тут откуда?

Карей выставила вперёд два острых меча.

– Эти люди спасли меня от эпидемии. Скажи своим сёстрам, чтобы они покинули деревню. Или…

– Или что? ― Фурия запрокинула голову и рассмеялась.

Закончив веселиться, она медленно развернулась, и девушка увидела, что глаза чудовища желтеют и наливаются огнём. Два смертоносных фонтана брызнули из них, сжигая всё на своём пути. Фурия медленно поворачивалась в сторону Жанны и Надин. Издав оглушительный крик, Карей подпрыгнула, заслоняя собой смертных, и, несмотря на пронизывающую боль, схватила огненную тварь за крылья. Та потеряла равновесие и опустилась на землю. Но и здесь она оставалась опасным противником. Ростом в пять футов, чудовище возвышалось над Карей и шипело, брызгая во все стороны ядовитой слюной.

– Ты умрёшь вместе с этими людишками. Ты заслуживаешь смерти даже больше, чем они.

– Тогда сразись со мной!

Фурия медленно повернула лицо в сторону демонессы, стараясь попасть в неё огненными лучами. Карей едва успела отпрыгнуть в сторону. Чудовище уловило движение и вновь окинуло девушку невидящим взглядом. На этот раз край короткой юбки вспыхнул, как свеча. Сбив пламя, невзирая на нестерпимую боль в бедре, демонесса ещё раз подпрыгнула, чтобы оказаться за крылатой спиной. Но секундного промедления было достаточно для того, чтобы фурия острыми когтями отсекла голову Жанне и подняла за шиворот замершую в шоке Надин, собираясь улететь с ней.

– Надин! Нет!

Девушка почувствовала, как гнев затмевает разум. Её изящные рожки выросли и закрутились, клыки удлинились, а на пальцах появились огромные когти. Отшвырнув один клинок, демонесса взлетела над фурией и с силой ударила мечом, деля тело чудовища надвое. Она аккуратно подхватила на руки ребёнка и порадовалась тому, что малышка потеряла сознание раньше, чем увидела её в таком виде. Уложив девочку на траву, Карей обернулась. Пять разгневанных сестёр поверженной мегеры находились прямо у неё над головой. Она знала, что умрёт, но эта смерть не будет напрасной. Она заберёт с собой и этих тварей, столько, сколько сможет. Краем глаза Карей заметила, что смертная женщина осторожно подобралась к Надин и потащила её к лесу.

Сверкнув белоснежными клыками, демонесса закричала и кинулась на фурий. Бой был недолгим. Когда она лежала, окровавленная, мечтая об одном, поскорее встретиться со своей семьёй там, в другой реальности, чьи-то сильные руки подняли её с земли. Она не могла раскрыть глаза, на которых запеклась кровавая корка, не могла сопротивляться, так как правая рука висела на лоскутке кожи, а вся левая сторона обуглилась от ожога. Кто бы ни был он, друг или враг, она этого никогда не узнает.

– Кари! Это я, Элиот.

– Эл! ― Прошептала девушка, проваливаясь в пустоту. ― Ты нашёл меня!

Шли годы, десятилетия, века… Элиот всегда находился рядом. Они сражались бок о бок, строили мирную жизнь, писали законы. Она стала его верной подругой, соратником, единомышленником, но… не более того. Карей не ревновала демона к женщинам, которые периодически появлялись в его жизни. Даже тогда, когда его любовницей стала сама королева Эльфов, блистательная Марикейт Джедарин Даффи, девушка была уверена, это ненадолго. Она ждала, что, наконец, настанет момент, и король поймёт суть вещей, прозреет, заметит её любовь и преданность, почувствует, что именно она, дочь колдуньи и полководца, обещана ему судьбой. Поймёт… суть… вещей, невзирая на все пророчества и предсказания. Но он не понял этого, не увидел любви в её сердце и страдания в её глазах. И лишь теперь Карей познала муки ревности, разъедавшие сердце, туманившие разум. Маленькая белобрысая ведьма стала непреодолимой стеной между ней и её демоном.