Сто лет восхождения

Все чаще в эти месяцы спорили Курчатов и Арцимович. Еще в 1953 году Лев Андреевич был избран действительным членом Академии наук, а в 1957-м стал академиком-секретарем отделения общей физики и астрономии АН СССР. И за делами академическими, как казалось Курчатову, не столь интенсивно занимался термоядерными проблемами. А они требовали, по мнению Игоря Васильевича, всех сил без остатка.

Институт, как огромный дредноут в тесной гавани, медленно и неуклюже разворачивался, чтобы приготовиться покинуть акваторию привычной бухты и лечь на новый, неизведанный курс. В принципе Арцимович тоже считает, что Институт атомной энергии должен стать ведущим по термоядерным исследованиям в нашей стране. Но как быть с материальным обеспечением? Кто в состоянии добиваться новых немалых ассигнований? Только Курчатов. Арцимович отчетливо понимал, какой вес, влияние в официальных кругах имеет Игорь Васильевич. «Миллиардный человек» — так однажды назвал Лев Андреевич своего давнего товарища по Физтеху, и в этом прозвище не было и капли насмешки. Да, «миллиардный человек», которому могли пойти навстречу и шли.

Арцимович был поглощен проблемами сугубо научными — своей любимой «превосходной физикой». Всеобъемлющее представление о плазме удастся прояснить и выстроить лишь спустя годы, после длительных экспериментальных и теоретических изысканий. Для экспериментов нужны установки. Исследования на «Огре» только развернулись. Явлинский лишь «собирает железо» для большого «Токамака». Лев Андреевич считает, что они находятся в самом начале пути и до «превосходной физики» дело еще не дошло. Арцимович пока что с головой окунулся в проблемы академические.

Авторитет Курчатова сейчас выше, чем когда бы то ни было. Он может пригласить в институт Петра Леонидовича Капицу, чтобы тот познакомился с работами по термояду. Созвать представительное совещание, на котором будут всесторонне обсуждены работы по «Огре». Вызвать из Киева известного Б. Е. Патона для разговора о методах сварки конструкций в новых установках для термоядерных исследований.

Этот многолетний спор его с Арцимовичем, где многое осталось, как говорят кинематографисты, за кадром, не высказанным напрямую, эта напряженная жизнь в лабораториях отделения, где каждый испытал на себе нетерпеливый прессинг директора, — все оборвалось разом воскресным морозным днем 7 февраля 1960 года.

В заснеженной аллее санатория «Барвиха», куда Игорь Васильевич приехал навестить своего давнего друга академика Ю. Б. Харитона, последние слова Курчатова тоже были посвящены термоядерному синтезу.

— Давайте поговорим о последних результатах. Я расскажу об идеях, которые надо осуществить.

Идеи и продолжали осуществляться, как продолжалась сама жизнь. Машина, запущенная Курчатовым, продол-жала, как продолжает и сейчас, работать, ускоряя темп. Остановить ничего уже было нельзя.

Группа М. Иоффе провела опыты по удержанию горячей плазмы в магнитных ловушках с открытыми пробками.

Этой работе предшествовало предсказание теоретиков, что в подобных системах плазма неустойчива. Более того, может вырваться из магнитного плена как раз поперек магнитного поля.

У многих экспериментаторов этот прогноз теоретиков вызвал скептическое отношение.

И действительно, не только первые, но и последующие опыты на новой мощной установке не принесли подтверждения правоты теоретиков. Никто не мог в эксперименте обнаружить именно эту, предсказанную неустойчивость. Любому опыту всегда сопутствует множество непредсказуемых условий, которыми легко потом объяснить отрицательный результат.

И М. Иоффе со своей группой, действуя неторопливо, основательно, все же подтвердил догадку теоретиков, обнаружил неустойчивость плазмы. Результаты перепроверялись неоднократно. Было доказано, что на ловушках подобного типа вообще нельзя получить требуемое удержание плазмы. Данные экспериментов не только подтверждали, но и позволили уточнить теорию Кадомцева о механизме потерь плазмы.

Ранней весной 1961 года Арцимович, знакомясь с аннотациями докладов предстоящей конференции в Зальцбурге, узнает, что группа американского физика Кэншена в простой магнитной ловушке получила плазму, которая живет якобы в пять — десять раз дольше, чем в аналогичных установках у других исследователей. Правда, утверждение это базировалось лишь на времени испускания дейтериевой плазмой нейтронов, рождавшихся за счет термоядерных реакций. Это можно было объяснить только одним — односторонним подходом к результатам эксперимента, помноженным на желание любой ценой сорвать аплодисменты. Если бы при подготовке этого доклада американские исследователи потрудились проверить самих себя, то сразу же обнаружили бы свою ошибку. Почему они этого не сделали, оставалось загадкой.