Сто одна причина моей ненависти

Послышался шум воды, льющейся в рукомойник, смазанные шлепки по физиономии, отфыркивание и откашливание. Понятно. Портнов решил освежиться. Дело хорошее.

В комнату из ванной он не вернулся, сразу прошел на кухню. А говорил, заварка кончилась.

– Ты знаешь, какая идея у меня нарисовалась? – бодро провозгласила Людмила, войдя за ним следом. – Мы не будем говорить в полиции, что месседж поступил от неизвестного лица! Мы заявим, что это и вправду я написала. Я написала, ты прочел и на встречу явился, где и пробыл… До какого часа у нас свиданка была? Это мы обмозгуем отдельно. А почему сразу об этом следствию не доложил, так потому что боялся, что жена узнает. Как тебе план?

Портнов продемонстрировал завидный артистизм, воззрившись на Людку в ироничном удивлении. После красноречивой паузы спросил:

– А про тебя, Миколетта, ничего не добавим? К примеру – ты боялась, что про интрижку узнает супруг. А я, как благородный человек, решил принять удар на себя и скрыл от полиции факт свидания.

– И это тоже. Кашу маслом не испортишь, – ничуть не смутившись, согласилась Людмила. – Ну как? Так и поступим?

– Увы, вынужден отказаться.

– Но почему?!

– Ты же всегда блистала интеллектом. А теперь не можешь сообразить, что налицо спланированная акция? Или в поддавки решила сыграть со мной, тупоголовым?

Людмила хамскую колкость проглотила. Что поделать, если настоящая ситуация есть не что иное, как издержки той, давнишней, в которую Люда загнала себя сама. Поэтому она проговорила спокойно:

– Ты излагай, излагай, Портнов. Сверка выводов – хорошая метода, чтобы прояснить проблему максимально быстро и составить алгоритм ее решения.

«Как я заковыристо, а? Знай наших, дуболомище…»

Портнов хрюкнул – видимо, рассмеялся – и продолжил:

– Видишь ли, Микола… Я, лошара, и вправду поверил, что тебе было что сказать, но ты передумала и не пришла. Потом… Когда ко мне эцилопы явились с обыском… Я заподозрил тебя в сговоре с убийцей, только не бей. Это недолго продолжалось, я одумался и вернулся к мнению, что вертихвостке стало скучно и она решила немного размяться. Ну а теперь все стало еще серьезнее.

– Ты не добавил «старой».

– Что? Не понял.

– Ты должен был сказать: «старой вертихвостке», – замороженным голосом пояснила Людмила.

И прозвище «Микола» из его уст ей тоже не понравилось.

– Разве я грубиян, миледи?

– Отнюдь… милорд. Так что там про более серьезную ситуацию? Не отвлекайся.

– Ты сама меня перебила. Получается, что некто знает, что мы с тобой… То есть я хотел сказать, что некто знает, что Людмила Миколина, чисто гипотетически, могла адресовать мне подобную эсэмэску.

– И, чисто гипотетически, Сергей Портнов приглашение принял бы? Маловероятно.

Сергей вскинул на нее взгляд:

– Но я его принял.

Он тут же отвел глаза. Молодец. А то Людмила могла бы подумать, что Серега… Ничего она не могла бы подумать.

Людмила заторопилась со словами. Чтобы прогнать ненужные мысли, следует заморочить голову словами. Хоть какими-нибудь. Любой ерундой заморочить.

– Если мы оба заявим, что алиби у тебя есть, то следствие от тебя отстанет. И начнет искать в другом направлении. В нужном. Потому что свидетельские показания какой-то там Зинаидиной соседки припрут тебя к стенке, и свою невиновность ты ничем не докажешь. Надежно припрут.

– Стоп, стоп, Миколетта. Ты несешь чушь, и сама это понимаешь, – не скрывая раздражения, проговорил Сергей. – Я не собираюсь теперь утаивать факт этой эсэмэски. Но твое предложение отклоню. Спасибо тебе, ты выказала себя благородно, но – не надо. В полиции должны узнать, что убийца консьержки готовился к преступлению так скрупулезно, что не поленился отыскать в ее окружении человека, которого можно подставить. Причем убедительно. Поэтому с утречка в понедельник я позвоню в полицию и попрошу у них, как ты выразилась, аудиенцию. Поэтому ты тоже жди повестку.

Людмила не сразу решилась задать ему вопрос, но все-таки спросила:

– Сергей, а что помешало тебе сразу сказать про СМС полиции?

– Почему сразу не сказал? – озадачился Портнов. – Да как-то знаешь… Вылетело из головы. Вот просто взяло и вылетело. Веришь?

Она не верила.

Чувствовала она себя усталой. Выжатой как лимон. Опустошенной. Еще бы. Пора домой, однако. Теперь уже точно пора.

Легко поднявшись с табурета, на который как-то незаметно для себя присела по ходу разговора, она так же легко произнесла:

– Ну, если заварка у тебя кончилась, я пойду до дому. Там и попью… С Анисьей.

– А что за гостья у тебя? Внезапная такая.

– Что правда, то правда. Внезапная, в самую точку. Я Анисью с эстакады сняла, откуда она сигать намеревалась. Прям на железнодорожные пути. Все от несчастной любви. Так-то. Только ты никому не рассказывай. Я всем говорю, что она моя квартирантка, считай, что и тебе так же сказала.

– И надолго ты ее приютила? А то супруг твой нагрянет, а у вас в гостях такая симпатичненькая девочка, молоденькая, да еще с готовым ребенком.

– Так, – хлопнув по столу ладошкой, проговорила звенящим голосом Люда, – пора мне. Засиделась.

– Обиделась, что ли? Ну, извини.

Но Людмила, проглотив горечь, от которой ломило глаза, сказала: