Сто три жемчужины (СИ)

Стрелки часов уже давно миновали полночь, когда Орхейм положил перед ректором последнюю бумажку и откланялся, не забыв напомнить, что в обязательном порядке хочет пообщаться с новым некромантом.

— Обязательно, — Рей захлопнула за воякой дверь. — Айзири просто в восторге от мужчин в форме.

Глава 5

Госпожа Снот имела привычку в утренние часы прогуливаться по саду. Она уверяла, что только утреннее солнце способно придать лицу тот оттенок загара, который так ценили мужчины Южных провинций. Ровно в восемь часов проректор вышла из башни, обошла цветущие клумбы у женского общежития, проверила, ровно ли подстрижены кусты у мужского, и опустилась передохнуть на лавочку возле фонтана.

Студенты, из тех, что поумнее, поспешили расползтись по аудиториям. Ирэн проводила их снисходительным взглядом. Каждое утро она позволяла себе эти мгновения тишины под кроной раскидистого тирна, возле неторопливо журчащего фонтана. Убедившись, что осталась совсем одна, проректор поправила шляпку и блаженно прикрыла глаза.

Где-то в ветвях дерева забила крыльями большая птица, мелкие веточки и труха щедро посыпались на дорогую шляпку. Ирэн нахмурилась и посмотрела вверх. Наверху надсадно треснула ветка, и вниз обрушилась громадная летучая мышь. Тварь неловко взмахнула перепончатыми крыльями и обрушилась в фонтан. Поднявшаяся туча брызг попопам с клочками серой шерсти осели на новом платье госпожи Снот. Ирэн сдернула с головы испорченную шляпку и ринулась к фонтану, но замерла в двух шагах, заметив в глазах нетопыря отблески мертвого огня.

***

За прошедшую неделю Рей наловчилась определять степень плохого настроения госпожи Снот по шагам. И теперь, заслышав яростный перестук каблучков, отодвинула от себя документы и приготовилась к битве. Ири, как преданный оруженосец, вооружился блокнотом и замер по правую руку от ректора. Дверь распахнулась, и в кабинет влетела мокрая с ног до головы проректор. За ней по воздуху плыл связанный на манер балыка нетопырь. Госпожа Снот швырнула свою ношу на стол, прошипела сквозь зубы: «Я была о Вас лучшего мнения» и удалилась.

Рей достала из верхнего ящика стола тонкие перчатки, припасенные как раз на подобный случай. Она осторожно наклонилась над нетопырем и коснулась золотого ошейника, на нем старинной вязью было выгравировано: «Оре лично в руки. Осторожно, зверь кусается».

— Ири, задерните, пожалуйста, шторы, — ректор дождалась, когда в комнате станет темно, и потянула за веревку. Освобожденный нетопырь тут же расправил огромные крылья и перепорхнул на спинку кресла. В черных глазах заплясали язычки зеленого пламени, обглоданная до костей морда повернулась к Рей, нежить втянула воздух, будто принюхиваясь, и довольно зашипела.

— Шу, письмо, — ректор протянула руку. Нетопырь клацнул зубами, за что тут же получил щелчок по носу. — Шу, мне некогда играть.

Нежить неохотно расправила крылья, шкура на груди натянулась и лопнула, открывая пустое пространство между ребрами, в котором лежал черный тубус. Как только Рей достала письмо, дыра в шкуре исчезла, а нетопырь приобрел самый мирный вид.

— Надеюсь, Айзири когда-нибудь заведет себе нормального почтальона, — проворчала Рей. Нежить недовольно заурчала. Ректор повернулась к нему и улыбнулась. — Шучу, Шу, ты лучше всех.

— Ур-ру, — согласилась летучая мышь.

Всех нетопырей, которых когда-либо оживлял Айзири Кенре, звали Шу. Дроу питал непонятную слабость к громадным летучим мышам. Он находил нечто особенное в том, чтобы раз за разом призывать в их неподвижные тела один и тот же дух, таская несчастного Шу за собой уже не первую сотню лет. Временами, когда на него нападала тоска, он покупал у гномов бутылку горючего самогона, усаживал Шу себе на плечо и шел на крышу — смотреть на луну. Древняя летучая мышь с обглоданным ухом значилась на первом месте среди сокровищ Айзири Кенре из клана Кровавого Сумрака.

Рей развернула послание. Перед ней оказалась ее же собственное письмо, на обратной стороне которого дроу черкнул «Жди». Нетопырь с комфортом устроился на спинке кресла и явно никуда не собирался.

— Ири, надеюсь, комната для нового преподавателя некромантии готова.

Широми кивнул, все еще подозрительно косясь на полуразумную нежить. Найти место для Шу оказалось не так просто. Нетопырь отказывался отдаляться от Рей и при каждой попытке отделаться от него начинал верещать так, что стекла в окнах покрывались мелкими трещинами. Ректор попробовала устроить его на спинке кресла, но Шу постоянно ворчал, требуя внимания, держать же на руках его Рей категорически отказывалась. В конце концов летучая мышь была завернута в грязную рубашку и оставлена в комнате, рядом со старыми сапогами у двери. Чувствуя верный запах, Шу не шевелился.

Устроив нежить, Рей вышла из замка. Защитный купол над Академией рассеялся, а новый, стараниями лейтенанта Орхема, еще не натянули. Солнце раскалило воздух так, что им больно было дышать. Студенты и носа не казали из прохладного замка. Одной Рей приспичило прогуляться до столовой через двор.