Сто тысяч миль (СИ)

Со снисходительной усмешкой Беллами кивнул и опустил руки, но не отошёл ни на шаг. Наверняка назло. Лошадь всхрапнула, переступив с ноги на ногу, и этим заставила меня в ужасе вздрогнуть. Но я не отступила. Почти кожей чувствовала насмешливый взгляд командира. Проглотив непрошенный испуг, я схватилась за упряжь крепче, приподняла ногу. Наступив в стремя, оттолкнулась от земли — и пошатнулась. Не удержалась, когда оно внезапно качнулось вперёд. Позорно потеряла равновесие, от неожиданности выпустила упряжь из рук и теперь пыталась схватиться за что угодно. Но рука соскользнула только на гладкую кожу седла, и я полетела вниз, уже представляя, как шлёпнулась бы на потеху всем.

Я рухнула прямиком в руки Беллами, издав удивлённый вскрик. Он каким-то чудом поймал меня и удержал вертикально, обхватив за плечи. Я повернула голову вбок. Встретилась с ним испуганным взглядом. Его лицо было слишком близко, ближе, чем какого-либо ещё мужчины когда-либо, и от этого моё сердце забилось ещё испуганней. Вместо того, чтобы возмутиться, я застыла, ошарашено разглядывая его.

— Я предупреждал, — хитро улыбнулся он. — И не очень хочу ловить тебя второй раз. Может, всё же позволишь помочь?

Я резко отстранилась, не зная куда деть руки. Боги! Какого чёрта я оказалась такой неуклюжей в этом новом мире?!

— Хорошо, — кивнула я, едва не заикаясь. Согласилась только чтобы не повторять унизительное пике в его руки. Неохотно добавила: — Спасибо.

— Без проблем, — кивнул Беллами всё с той же улыбкой. Теперь она казалась снисходительной, а не коварной, потому разозлила меня ещё больше.

Тихо закипая, я всё же смирилась с его руками на своей талии. Он легко подсадил меня, приподнимая выше, будто это совсем ничего ему не стоило. Не издал ни звука, ни одна мышца не дрогнула, хотя до меня вдруг дошло, что это всё должно было быть очень тяжело. Травма на предплечье должна была кошмарно болеть и без того. А тут я грохнулась прямо сверху. Боги.

Благодаря ему я всё же смогла перебросить ногу через круп лошади. Уселась в седло и тут же схватилась за гриву несчастного животного. Проклятье. Только бы снова не упасть! Но в следующее мгновение я напряжённо застыла уже совсем не из-за это. Командир сел прямо за мной. Спиной я теперь ощущала каждую неровность его доспехов. Беллами взял поводья, и я поёжилась. Он будто захватил меня в объятия. Пусть шансы выпасть из седла уменьшились на несколько порядков, но сердце всё равно забилось быстрее. Не то, чтобы он позволял себе лишнего, скорее напротив, вёл себя подчёркнуто отстранённо, только направлял лошадь вперёд, но… он сидел очень близко. Слишком близко! Я казалась себе мелкой зверушкой, попавшей в ловушку большого хитрого хищника.

Пейзаж перед глазами постепенно сменялся, как только мы тронулись в путь. Лошади оказались на порядок быстрее пешего путешествия, внешняя стена мельчала всё сильнее, когда на вершинах холмов посреди полей с колосящейся золотой пшеницей появлялись силуэты ветряных мельниц. Они стояли в ряд, их лопасти с лёгкостью прорезали воздух, поворачиваясь вслед за потоком воздуха. От каждой по тонким деревянным столбам тянулись линии проводов к одному концентратору, а от него провод уходил уже в направлении внешней стены. Я изумилась, не в силах поверить:

— Вы добываете электричество?

Беллами хмыкнул:

— Ну прости, что не живём в пещере и не бегаем с каменными топорами.

— Как вам удалось воссоздать генераторы? У прежней цивилизации на это ушли долгие века.

— Не обязательно заново открывать переменный ток и роторный двигатель, чтобы использовать знания прошлых поколений. Воссоздать ветряки у ремесленников получилось не так давно, и много энергии они не дают. Хватает только на освещение ближайших к стене территорий и бытовые нужды, но и это здорово спасает, когда мутанты под покровом темноты решают пробраться за первое кольцо.

— Не проще сжигать топливо для этих целей?

— Проще, но его негде взять. Все поверхностные слои каменного угля уже выкопали до нас, а делать его из дерева в таких количествах просто нереально. До глубинных залежей нефти и угля пока что технологически не возможно добраться. Не уверен, что будет когда-то возможно. Слишком много ресурсов уже выработано и слишком много технологий потеряно, приходится проходить безумно долгий цикл даже для получения обычной серной кислоты, не говоря уже про что-то более сложное.

Слова застряли в горле. А ведь «Ковчег», гигантская орбитальная лаборатория, обеспечивал сам себя долгих триста десять лет и мог бы стать решением всех их проблем. Что они подумают, когда узнают об этом?