Сто тысяч миль (СИ)

— Нам сказали, что тебя зовут Кларк, и ты можешь рассказать о себе много чего интересного, — спокойно начала женщина с раскосыми глазами. — Меня зовут Анья. Я глава этого города. Рядом со мной сидит Густус, он — глава Военного совета. Раз мы уже познакомились, то начнём с простого. Откуда ты?

Я сделала глубокий вдох. Волнение всё равно пронеслось по венам, несмотря на мои жалкие попытки подготовиться и выглядеть грозно.

— Оттуда, куда ни у меня, ни у вас шансов вернуться нет, — губы пересохли и задрожали. — Я прилетела из космоса. С орбитальной станции «Ковчег».

Вздох глубочайшего изумления прокатился по рядам землян.

— Ложь! — подал голос кто-то с краю трибуны.

— Такие технологии уже давно утеряны, — согласился другой.

— Космос — это сказки для детей, — согласилась ещё какая-то из женщин. — Девчонка врёт!

Я молчала, пока они продолжали единогласно обвинять меня во лжи. Командиры подошли к Густусу и Анье и тихо говорили им что-то, будто убеждали принять на веру хотя бы часть моих слов. Я не могла разглядеть мимику, но они хотя бы не перебивали, терпеливо выслушивая речь своих подчинённых.

— Допустим, что ты не лжёшь, — осторожно начала Анья, как только Беллами выровнялся во весь рост, превратившись в высокое устрашающее изваяние за её спиной. — Расскажи про этот… «Ковчег»? Каким образом вам доступен космос?

Я рассказывала. По возможности кратко. Умалчивала про какие-то детали, но в целом не отклонялась от общей истории станции, которую мы изучали целых полгода — долгого пути проб, ошибок, успехов и неудач. Долго объясняла, что станция разваливается на глазах, из убежища превращается в братскую могилу. Они не перебивали. Видимо, то, что две главы согласились меня выслушать, значило достаточно, чтобы остальные додумались замолчать.

— В последний год Совет запустил программу сокращения населения, потому что ресурсы закончились насовсем. Справиться с прежней численностью в несколько тысяч стало непосильной задачей, и взрослых старше пятидесяти усыпили, будто животных. Подростков, которые совершили какие-либо правонарушения, и вовсе упекли в тюрьму. А затем рационально решили, что незрелые члены общества, которые идут против Протокола, на станции не нужны, и придумали способ убить двух зайцев одним выстрелом. Они отправили нас на Землю. Избавили общество от нарушителей и с нашей помощью вознамерились узнать, возможно ли выжить на радиоактивном пепелище Третьей Мировой. И вот, — я повела рукой, будто извиняясь, — я здесь, перед вами. Нарушительница. Выжившая без обратного билета домой.

Долгое и пугающее молчание повисло в зале. Переваривают. Я чувствовала на себе тяжёлый взгляд Беллами и бессознательно пыталась рассмотреть его глаза, чтобы снова в них ничего не увидеть, но мир будто смешался в хаотичном вихре. Слышно было, как нервно отбивает удары сердце — пульс шумел в ушах, а руки, сжатые в кулаки, похолодели.

— Наше сообщество не принимает преступников, подобных вам, — вынес мне приговор Густус.

— Но нам не обязательно принимать их, чтобы помочь друг другу выжить, — возразила ему Анья. — Что ты можешь предложить в обмен на свою жизнь, Кларк?

— Вы всерьёз вознамерились убить меня? — я нервно сглотнула.

— Мы с тобой обе понимаем, что убивать тебя сейчас нам смысла нет. Твоя доставка сюда и без того дорого обошлась. Сначала я хочу узнать ваш уровень знаний и технологий, а затем понять, какого уровня взаимопонимания мы можем достичь, — спокойно ответила она. — Несмотря на то, что вы все успешно выживали в лесу несколько суток, это ещё ничего не значит, так ведь? Хищники — это весомая, но далеко не главная опасность наших пустошей.

— Кларк хорошо понимает во врачевании, — подал голос Беллами. Предатель. — Она промыла и обработала мою рану, думаю, только благодаря этому я не истёк кровью сразу же после сплава по реке.

Я метнула на него максимально яростный взгляд, но он даже не шелохнулся. Вот же… землянище! Глупо было ожидать, что он упустит из виду столь важную деталь. И ещё глупее — думать, что не решит воспользоваться этим в своих интересах. А я не хотела им говорить. Если они поймут всю полноту моих знаний, то, скорее всего, не отпустят вообще никогда. Но будет здорово, если мне зачтётся спасение жизни командиру.

— Он говорит правду? — Анья снова обратила свой проницательный взгляд на меня.

— Да, — нехотя признала я.

— Тогда я предлагаю тебе завтра встретиться с Нико, нашим главным целителем. Как насчёт небольшого обмена опытом?

Мы обе понимали, что вопрос был риторический. Я не спорила — кивнула, внутренне сжимаясь от страха. Густус, главный среди всех воинов, ожидаемо выписал Беллами должность моего надзирателя. Анья добавила, что хочет поговорить со мной снова в неформальной обстановке, потому также придёт завтра. Совет удалился осознавать то, что я с гордостью вывалила им на голову, а я и мой тюремщик снова побрели в темницу.