Сто тысяч миль (СИ)

— Не пришли, — эхом повторил Монти.

— Странно, что отряды Лесного Клана не рыщут по округе. Мы не настолько талантливо спрятались, — заметила Рейес. — Если эти звери с клеймами на лицах не местные и могут не знать про это место, то Лесной Клан…

— Ничего странного, — возразил ей Джон. — Они захватили или убили почти всех в лагере. Что им толку усиленно охотиться на нас? Всего шестерых? Но в одном ты права. Расслабляться нельзя.

Я внимательно вглядывалась в каждого из друзей. Всё это время я боялась, что вирус уже добрался до них. Но они выглядели нормально. Бледные, но внешне здоровые.

— Насчёт этой местной заразы… — начала я. — Вы не чувствовали каких-то странных симптомов? В лагере были случаи летального исхода?

— В первые несколько дней — да, но ты и сама об этом знаешь, — ответил мне Монти. — После вашего исчезновения больше никто серьёзно болел. Адаптировались. Это хорошо или плохо?

— Пока хорошо, — тихо сказала я. — Наше ДНК проектировали невосприимчивым ко всем известным человеку типам вирусов. Я не знаю, как получился этот штамм, но я склоняюсь к версии, что он — творение рук человека. И тогда мы защищены.

В их опустошённых взглядах я впервые увидела искорку надежды. Лучше надеяться. Лучше верить. Война не станет ждать, пока мы передохнём.

— Я рад, что ты с нами, — искренне заявил Грин.

— Я тоже. Но я иначе представляла себе эту встречу, — с тоской сказала я.

Рэйвен вдохнула и закусила губу в немой горечи.

— Мы все наделали ошибок, Кларк. Но это не значит, что мы не можем попытаться их исправить.

Я оглядела друзей. Конечно, мы будем сражаться. Разве могло быть иначе?

========== Глава 12. Беллами ==========

Полис отстроили на крупном острове в течении реки, что разрезала земли Кланов надвое. Помимо огромного рынка, на который свозили всё, что было возможно довезти, город был ещё и крупным портом, где останавливались торговые лодки. В самом сердце острова ввысь взмывала высокая башня — символ единения людей послевоенной Земли. Белокаменная и величественная в лучах утреннего солнца, она поражала воображение. Даже издалека. Я читал о ней в книгах, но не мог и представить, насколько впечатляюще она выглядит.

— Никаких оборонительных стен? Они что, совсем бесстрашные?

Я вздрогнул от неожиданности и бросил взгляд за спину.

— Райдер?

— Теряешь хватку, — хмыкнул он, подходя к борту. — Раньше к тебе было не подкрасться.

— Задумался, — тряхнул головой я. — Не ждал засады. Думал как раз о том, как удобно, когда вокруг нет лесов, полных зверей, только вода. Не от кого защищаться. В книгах писали, что внешние крепостные стены не строили, желая подчеркнуть нейтральный статус города. Это не крепость, а место, где рады всем без исключения.

Даже таким изгнанникам, как я.

— Похоже, в книжках иногда пишут интересные вещи. Жаль, что я ненавижу читать.

— Что там пустоши? Там бывает не менее интересно. Особенно тебе. Хотя два месяца подряд — это слишком даже на мой вкус.

— Мы возвращались, так что не совсем подряд. Пришлось же тащить домой проклятого горца, — усмехнулся он. — А за второй месяц улова было несравнимо меньше. Мясо да шкуры. Как всегда.

Я бросил на напарника нарочито равнодушный взгляд.

— Ты знаешь, почему собрание решили провести именно сейчас?

Райдер наравне со мной всегда был одним из любимых учеников Густуса и мог знать то, чего не говорили мне. Мог знать всё. Но он только пожал плечами:

— Я слышал только, что произошли какие-то изменения, о которых хотят объявить Коалиции. Больше ничего.

— Ты знал, что Ледяной Клан пересёк Перевал Мертвецов?

Я искал напряжённость или попытку солгать, но увидел только искреннее удивление.

— Что ты сказал?

Пятернёй я взъерошил волосы на затылке, вновь переводя взгляд на приближающийся город.

— Артигас? Пенн? Индра? Они могли знать?

— Думаю, что из всех командиров только тебя удостоили такой информацией, — поджал губы он. — Это поэтому Густус вчера был злее дикой кошки?

— Можно сказать и так, — вздохнул я. — Кое-что произошло. Возможно, скоро мне придётся уехать.

— Наш город? — напрягся Райдер.

— Нет, — отрицательно покачал головой я. — По крайней мере, пока что нет.

— Небесные? — догадался он.

— Да. Густус уже давно знал про Ледяных на нашей территории. Потому не отправлял новых отрядов на место посадки корабля. Значит, не хотел дать Ледяным понять, что первыми нашли Небесных именно мы. Он выжидал, наблюдая за тем, что предпримет противник. А теперь…

— Что «теперь»? — мрачно уточнил он.

— Теперь я не понимаю, почему в такое неспокойное время командир забрал с собой всех нас. Город ослаблен. Под боком бродит Ледяной Клан. А мы приехали на это дурацкое собрание, которое последний десяток лет было чистой формальностью. Такое чувство, что это всё — большая ловушка.

— По соглашению Коалиции Ледяной Клан имеет полное право находиться на нашей территории.

— Только пока это не военная кампания.

— Верно.

— Когда мы поймём, что это военная кампания, будет уже слишком поздно.

— Мы этого не знаем.

— Но не знаем и обратного.

— А ты не думал, что Густус скрывал настолько важную информацию по какой-то определённой причине?