Стой, бабка, стой

- Поздравляю с выходом, Фрай. - Произнес генерал Дельвис. - Мы только что получили важное сообщение. Стыковка откладывается. Для вас есть дополнительная задача. Вам надо будет изменить курс, пройти точно над одним из районов и произвести съемку местности.

- Спутники барахлят? - Спросил Фрай.

- Нет. Нам надо, что бы вы посмотрели еще и своими глазами. - Ответил генерал. - Через пять минут будет готов рассчет на корректировку курса. Через четыре витка будете над заданным районом.

- Где это примерно? - Спросил Фрай.

- Южная пустыня. По предварительным данным туда что-то упало из космоса. Наземные службы ведут поиск, мы должны помочь.

- Ясно. Значит, у нас пять часов отсутствия работы?

- Да.

Время шло. Корабль несколько раз облетел вокруг планеты. Она медленно поворачивалась под ним и, наконец, впереди появилась нужная точка поверхности. Трое космонавтов уже были готовы, включена вся аппаратура видеозаписи, настроены фотокамеры и корабль занял наилучшую ориентацию, что бы три человека смогли рассмотреть нужный район пустыни. Связь в этот момент не работала. В пустыне не было ретрансляторов, а спутниковая система еще не обеспечивала постоянной связи.

- Вот оно. - Произнес Фрай. Он взялся за бинокль и теперь рассматривал небольшое пятно, на которое и нацелились все остальные приборы. - Господи, это же... Дейв, ты видишь?!

- Да, командир. Это искусственный космический аппарат.

- Думаете, инопланетяне? - Спросил Ларгон.

- Могли и наши грохнуться. - Сказал Фрай.

- О наших бы знали. - Ответил Дейв. - Стелницы не стали бы скрывать аварии. У нас договор об этом. Да и не похож он на... Фрай! Ракета!

- Вижу! Дьявол... Черт, что они делают?!

Внизу было видно разраставшееся пламя. Ракета шла вверх и ее курс начинал нервировать трех человек.

- Они могли послать ее к нам, что бы сбить. - Сказал Дейв. - Черт возьми, как на зло связи нет! Командир, попробуй связаться хоть с кем нибудь!

Время отсчитывало секунды. Пламя ракеты уже было видно невооруженным взглядом, тем более, когда над пустыней спускались сумерки.

- Мы прямо над точкой. - Сказал Дейв. Камеры работали на полной скорости, датчики записывали всю возможную информацию, корабль уже уходил, а внизу, теперь уже под ним двигалась ракета. Пламя ее двигателей погасло.

- Я рассчитал ее движение, командир. - Произнес Ларгон. - Наши курсы пересекаются с точностью до километра.

- Если в ней система самонаведения... - проговорил Дейв. Он умолк.

Три человека с напряжением ждали своей судьбы. Корабль прошел над районом. Позади шла ракета. Теперь ее не было видно из-за отсутствия факела двигателей. Корабль вошел в тень планеты.

- Я вижу ее! - Воскликнул Ларгон, показывая назад.

Ракета блестела в свете солнца, она еще не вошла в тень, и было видно, как она приближается к кораблю.

- Командир, по моему, надо менять курс пока не поздно. - Сказал Дейв.

- Если у нее самонаведение, то это не поможет. - произнес Ларгон.

- А если нет, то поможет.

Фрай переключил систему на ручное управление и запустил двигатели. Корабль дрогнул и пошел в сторону.

- Смотрите за ней.

- Она ушла в тень. - Сказал Дейв. - Черт! Она меняет ориентацию!

- Значит, самонаведение... - Проговорил Фрай. - Сколько до встречи, Ларгон?

- Минута десять секунд. - Ответил тот.

- Если мы выживем, то рухнем в океан. - Сказал Фрай. - Дьявол. - Он вновь пытался выйти на связь, но у него ничего не вышло.

- Командир, мы можем что нибудь сбросить, ракета может спутать цель. - Сказал Дейв.

- Да! - Воксликнул Ларгон. - У нас почти пустые баки!

- Их бесполезно сбрасывать. - Произнес Фрай. - Они холодны как лед, а он идет на тепло. Мы выйдем на спускаемом модуле, а корабль включит ускорение и уведет ракету. В модуль!

Три человека заняли свои места. Ларгон смотрел на часы.

- Двадцать секунд, командир. - Проговорил он.

Фрай спокойно включал системы. Закрылся шлюз, включилась автоматика отстыковки. Аварийная отстыковка! Модуль отбросило от корабля ударной волной взрывного устройства, а через пять секунд на корабле включился двигатель. Он рванулся в сторону и понесся от модуля.

Через десять минут рядом с работающими двигателями пронеслась ракета. Она ушла вдаль, а затем там возникла вспышка.

- Нас может задеть осколками. - Произнес Ларгон.

- Не каркай. - Проговорил Дейв.

Спасение. Почти невероятное. Три человека едва остались живы.

- Нам надо начинать торможение, что бы сесть у нас. - Произнес Ларгон, глядя на свой рассчет.

- Включаю торможение. - Проговорил Фрай. Модуль дернулся, а затем мощная сила вжала людей в кресла. - Черт, он в аварийном состоянии!...

Фрай едва сумел отключить двигатель. Для этого пришлось применить нетривиальный ход и отключить энергию, что и привело к автоматическому закрытию нужных клапанов. Иначе они не желали закрыться.

Модуль уже несся вниз. Его скорость упала значительно ниже рассчетной.

- Мы входим в атмосферу. - Проговорил Фрай.

- Куда падаем? - Спросил Дейв.

- В океан. - Произнес Фрай.