Стоящие за твоим плечом

Это заставило его подойти к окну и повнимательнее осмотреть улицу. Подъёзд к дому был в этом месте не очень удобным – пришлось бы пропетлять промеж других построек.

Раньше…

А сейчас сломанный дувал более не преграждал прямого пути к дому – можно было бы проехать и через двор соседнего строения.

Присмотревшись, Антон понял: и тот, дальний забор тоже был уже разобран. Таким образом, если всадники поскачут вон оттуда…

Не поскачут – там скала!

И подвести лошадей незаметно…

А фиг там – неоткуда их туда подводить! Иные-то заборы да дома – целёхоньки!

Лошади же пока не могут просачиваться сквозь стены!

Так что…

Тут что угодно, но не кавалерийская атака – она с той стороны невозможна. Скрытно там людей не собрать. Конных – во всяком случае.

А пешему этот заборчик помехою большой не станет – его и перелезть нетрудно. Даже в какой-то степени и удобнее – за ним можно спрятаться от выстрелов осаждённых.

Так что – нет, не для кавалерии готовят сей проход…

Тут другая цель!

Какая же?

Отчего-то подпоручика именно этот вопрос и заинтересовал более всего. Как будто других – более важных – на тот момент не имелось…

И так и эдак он прикидывал, по-всякому рассматривая эту ситуацию с разных сторон, но к конкретному выводу так и не пришёл. Одно понятно – оттуда лучше видно место будущего поединка.

Ну…

Допустим…

Стрелять с той позиции, что ли, кто-то собирается?

Он приложился к винтовке.

Сто шагов, как минимум.

Попасть с такой дистанции даже и по движущейся цели – вполне возможно. Но к чему такие сложности, опять же, забор ломать…

Есть ведь и другие точки, даже и ближе расположенные. Какие преимущества именно у этой?

С тыльной стороны к ней примыкают какие-то – пусть и не слишком густые – кусты: можно скрытно подойти и так же незаметно отойти.

Ладно…

И это – всё!

Но кому и зачем прятаться сейчас в ауле – ведь там все свои?

В смысле – жителей тут давно нет, есть только люди Рауфа. А им друг от друга скрываться незачем…

Так ничего и не решив, он ещё раз проверил штуцер, осмотрел пистолеты и попробовал саблю. Если верить уряднику, то вскоре от надёжности оружия будет зависеть абсолютно всё. Вполне вероятно, что этот бой станет последним для всех – и для него в том числе.

Жаль…

Пожить бы ещё хотелось!

Но раз уж такая доля выпала – чести имени Сиверцевых он не уронит!

Да и то сказать: нескольких противников он на свой счёт записать уже может!

И с Ильясом – хоть и неожиданно всё получилось – однако ж очень даже вовремя и к месту.

Не успел предатель насладиться своим триумфом!

Другим наука будет! Впредь подумают трижды, прежде чем на такое дело решиться!

– Мряу… – около подпоручика внезапно появился серый котище.

Во как!

В горячке боя Антон как-то совершенно забыл о его существовании. Да зверь и не попадался на глаза.

Впрочем – и неудивительно. Стрельба и крики способны спугнуть какое угодно животное – даже и привычную к выстрелам из ружей охотничью собаку. Что уж тут про кота говорить!

Да, большой. Умный и преданный хозяину.

Так и что с того?

Он теперь что, и ружейной пальбы не испугается?

Обычная животина…

– Что пришёл, усатый? – подпоручик потрепал зверя по холке.

Но тот, как оказалось, появился тут вовсе не за лаской. Одним движением кот вознёсся на подоконник и сел, внимательно куда-то вглядываясь.

Чёрт возьми, но Сиверцев мог бы поклясться, что зверь смотрит именно в ту сторону, куда совсем недавно глядел и он сам!

Да ну…

Кот…

Что он там такого может соображать?

И – всё же, но Барсик пристально смотрел именно туда!

Более того – он напрягся, и под густой шерстью явственно обозначились налитые мускулы.

Вот те и раз!

Не иначе котище с кем-то подраться собирается!

– Ваше Благородие! – окликнул снизу Кафтанов. – Идтить уже пора!

Действительно – абреки уже закончили приборку места поединка и куда-то все делись – Антон даже и не заметил, как и когда они ушли.

Прихватив штуцер, он сбежал по лестнице вниз.

– Готовый я!

– Тогда – с богом и двинемся… Всем глядеть в оба! От энтих ухорезов какую угодно каверзу можно ожидать! – обернулся урядник к сотоварищам.

– Ступай, Степаныч, – поклонился Васятка. – Не сумлевайся – мы во все глаза смотреть станем! И никакой охулки не допустим!

– Особливо предупреждаю: в Рауфа чтоб никто не выпалил! Позором себя покроем – до гробовой доски! Этим только повод дай… Враз раззвонят на всю губернию! Вон, Их Благородие со мною – на нём и догляд будет…

Пройдя несколько шагов, подпоручик поинтересовался у Кафтанова: что за догляд такой?

– А есть у Рауфа такая вот… Даже и сказать-то не знаю как… Фиговина… Не в первый раз он тако вот на саблях кого-то вызывает. И завсегда с ним рядом кто-то из его башибузуков присутствует – навроде как за порядком смотрит…

– По дуэльному кодексу таковой человек секундантом зовётся, – пояснил Антон. – На нашу речь переводя – «вторым». И должен он действительно за порядком смотреть – чтобы всё было честно и без увёрток каких. Однако ж не думал я, что в краях здешних таковые обычаю чтут! Должен такой человек с каждой стороны оружие поединщиков осмотреть – чтобы было оно одинаковым и особливых преимуществ никому бы не давало.