Стоящие за твоим плечом

– Ну, за такое я не слыхивал – чтобы сабли кто-то перед боем смотрел… – пожал плечами казак. – Что у кого есть – тем и рубись! А ежель ты лопух – так твоя в том и вина!

– А что до поединков тех, когда турок кого-то вызывал? Как закончились-то они все?

– Ну, раз он и по сей день живёхонек… – хмыкнул урядник. – То ясное дело, за кем верх остался…

Меж тем, беседуя, они дошли до места будущего поединка.

Рауфа там ещё не было, а вот здоровенный, заросший почти по глаза чёрной бородой башибузук присутствовал. При виде подошедших он даже что-то пробурчал под нос, не сделав, однако, никаких попыток их хоть как-то приветствовать.

– Ишь, головорез! Заранее уже хоронит нас! – покачал головою урядник.

– Почему? – покосился на него Антон.

– Он сказал: «Сегодня вороны будут сытыми…».

– Так вы его понимаете? Ну, его речь, я имею в виду.

– А то ж… – и поворотясь к турку, казак ответствовал. – Kim hızlı koşarsa – yüksek sesle düşer![13]

Тот схватился за рукоятку сабли, но повелительный окрик заставил его разжать пальцы…

* * *

Рауф!

Он подошёл почти неслышным шагом, небрежно помахивая в воздухе свежесрубленной веточкой.

– Видишь, как чисто я её срубил? – бросил он её Кафтанову. – Так вот и твоя шея скоро почувствует остроту моего клинка!

– Ну, это мы ещё посмотрим… – пожал плечами тот. – Я бы на твоём месте заранее бы духовную написал… Или что там у вас в таком разе делают?

– А ты шутник! Ну что, приступим?

– Ещё раз поклянись в том, что мои люди смогут покинуть это место без всякого вреда и поношения.

– Хорошо! – усмехнулся турок. – Клянусь!

– Не так! А как положено!

Бей с интересом посмотрел на собеседника.

– А ты непрост… Ладно! – он как-то даже приосанился и поднял руку. – Клянусь горою, клянусь писанием, начертанным на развёрнутом свитке, клянусь населённым домом, клянусь высоким небесным сводом, клянусь взволнованным морем: действительно казнь от господа твоего поразит, и никто её не предотвратит![14] Если ты падёшь от моей руки, то твои люди могут уйти отсюда беспрепятственно! Ты доволен?

– Вполне! – кивнул урядник.

* * *

Никаких особенных приготовлений к бою не последовало – Рауф мгновенно выхватил саблю и рубанул со всей силы!

– Бзынь!

Только искры высекло – клинок казака отбил этот выпад!

И оба поединщика закружили по площадке, прощупывая оборону друг друга осторожными – но от того не менее опасными, молниеносными ударами. Лёгкой победы у турка не получилось…

«Он закруживает урядника!», – подметил через какое-то время Сиверцев. – «Старается поставить его спиной к тому месту, куда абреки расчистили проход! Эх, надо было особо Кафтанова на этот счёт предупредить!».

И он сделал нечто неожиданное даже и для себя – переместился вокруг площадки, встав между этим местом и сражающимися.

И на это тотчас же отреагировали оба турка!

Бей скривился, а звероподобный башибузук вдалеке что-то прокричал.

«Да хоть глотку надорви!», – усмехнулся Антон. – «Всё едино я тебя не понимаю! Сюда иди!».

Вслух, однако, он ничего не произнёс, только жестом указал бородачу место возле себя: мол, отсюда лучше видно, иди и стань рядом со мною…

Однако ж тот с места не двинулся, только морду сделал угрожающую: вот, мол, доберусь я до тебя!

Вскрик!

Рауф отпрыгнул назад, по его щеке заструилась кровь.

– Ты силён! – крикнул он уряднику. – Но я тебя достану!

И ответный удар заставил отступить уже казака.

Выпад, выпад, выпад!

Звон стали, искры…

– Bana gel![15] – внезапно выкрикнул турок.

И словно незримая пелена вдруг подёрнула очи подпоручика!

Звуки как-то приглушились, мир перед глазами будто поплыл…

«Что за чёрт… Что происходит?», – Сиверцеву казалось, что даже мысли ползут в голове как-то нехотя, вроде бы как и через силу.

Он пошатнулся.

Но бой тем временем продолжался с прежней яростью – быстрой победы Рауфу явно достичь не удалось. По-прежнему скрещивались клинки, высекая искры и наполняя пространство звоном.

Казак действовал осторожно, стараясь не отражать удары противника напрямую, а пытался увести его оружие в сторону. И разок ему это удалось – кровь текла теперь и по левому плечу бея. Урядник мастерски воспользовался ситуацией!

«Ноги подгибаются… Я совсем уже стоять не могу…», – Антон пошатнулся. – «Что происходит?!».

– Çıkarın onu oradan![16] – прокричал Рауф, отражая очередной удар противника.

«Кому он кричит?», – с вялым интересом подумал подпоручик. – «Чего хочет-то?».

Впрочем, на этот вопрос он увидел ответ прямо сейчас – бородач-башибузук выхватил из-за пояса пистолет.

– «Он хочет застрелить Кафтанова?», – с вялым интересом подумал Сиверцев. – «Но это же неправильно… Надо что-то делать…».

– Я-я-я-у! – донёсся крик кота откуда-то сзади.

И словно разом отдёрнуло пелену!

Антон ничком упал на камни – выстрел башибузука не достиг своей цели!

А вот ответный выстрел оказался куда более точным – злодей выронил оружие и схватился руками за живот.

Резко обернувшись, подпоручик сдёрнул с плеча ружьё и, не раздумывая ни секунды, выпалил в тёмный проём окна, на подоконнике которого кричал взъерошенный кот!