Стоящие за твоим плечом

Да и предварительный отбор был весьма строг: в институт случайный человек попасть не мог – ни при каких обстоятельствах!

Сначала кандидата изучали на месте – участие в совместных мероприятиях, выполнение мелких поручений и всё такое прочее.

Проявил себя должным образом – могут предложить уже оплачиваемую работу. Пока – не особо выгодную. Этим проверялась лояльность будущего сотрудника.

Не сбежал за более привлекательными деньгами?

Молодец!

Но – и всё…

Предложение следовало далеко не сразу.

Будущего кандидата могли вести не один и не два года. Проверяли, провоцировали – и наблюдали.

Следующая ступень – мелкий руководитель. Опять проверки…

И наконец – институт. Для многих на этом всё и завершалось – после окончания учёбы «аспирантами» становилось 5–7 % выпускников.

Так что у Николая имелись причины для некоторой гордости!

Массивная дверь распахнулась совершенно бесшумно.

– Пройдите вперёд и сядьте за стол… – прозвучало над ухом.

Провожатый в комнату не вошёл.

Тихо закрывшаяся дверь отрезала кабинет от коридора.

Стул тут был только один – так что вероятность ошибки исключалась. Сесть куда-то ещё было попросту невозможно.

А вот самого хозяина кабинета он видел не очень-то и хорошо. Свет падал из окна как-то…

Словом, рассмотреть собеседника было затруднительно.

– Добрый день, монсеньор!

– Здравствуйте…

Пауза…

– Я изучил ваше досье – вы представляете определённый интерес для нас.

– Весьма польщён, монсеньор!

– Оставьте… Что вы можете сказать о тех материалах, которые были даны вам позавчера?

– Право слово, монсеньор… Я как-то даже и затрудняюсь, но… Речь ведь идёт об обычных котах?

– Нет. Вы не правы. Это – не обычные кошки. Неужели вы полагаете, что я стал бы обращать внимание на такие несерьёзные вещи?

Так…

Прокол…

Николай мгновенно вспотел: «Эти документы явно были мне предоставлены не для того, чтобы проверить насколько я способен отличать вымысел от реальной задачи! Что делать?».

– Если вы так говорите, монсеньор, я готов приложить все свои силы и способности для скорейшего выполнения поставленной вами задачи! – попытался выкрутиться Николай.

– Независимо от вашего личного отношения к ней?

Показалось или нет – но затылка Богаченко коснулся лёгкий сквозняк…

Позади него открылась дверь?

Там плотная штора…

А что за ней? Дверь?

Вполне возможно…

«Никогда не оборачивайся!», – проскользнула мысль…

– Это не имеет отношения к делу, монсеньор. Задача поставлена – и она будет выполнена, – уже более твёрдо ответил Николай.

– Повторюсь: насколько серьёзно вы воспринимаете данное поручение? – в голосе хозяина кабинета прозвучало лёгкое раздражение.

– Максимально серьёзно, монсеньор! – ответил Николай, а сам подумал: «Неси всё что угодно, он должен мне поверить!».

И тут он вдруг почувствовал…

Что-то как бы касается головы, такое впечатление, что осторожные пальцы гладят волосы…

Словно залезают под череп…

Господи, это ещё что такое?!

– Монсеньор, вы можете быть во мне уверены! Я выполню все ваши поручения!

– Любые?

– Разумеется…

– С чем бы они ни были связаны?

– Конечно! – со всей возможной пылкостью произнёс «аспирант».

Тень в кресле пошевелилась.

– Даже так… Что ж! Обернитесь!

– Что?! Монсеньор…

– Я же сказал – обернитесь!

Богаченко мгновенно покрылся холодным потом: «Никогда не оборачивайся… Откуда это вообще известно? Фейк, наверное… А если нет? Но ведь есть недвусмысленный приказ! Капарелли фактически распоряжается институтом, все прочие – не более чем вывеска. Обернуться?..», – мелькали панические мысли.

– Ну?!

И Николай медленно повернул голову назад…

– Монсеньор? – возникший в дверях слуга наклонил голову.

– Уберите это… – кивнул хозяин кабинета на скорчившееся у противоположного края стола неподвижное тело.

Богаченко лежал, вцепившись окровавленными – сорвал ногти, хватаясь за ковёр? – пальцами в ножку стула.

– Он…

– Да. Закопайте его где-нибудь… Ну, вы знаете.

– Он не выдержал?

– Увы… Народ пошёл какой-то слабый… Столкновение с реальным миром им не под силу. Для них весь мир ограничивается «Макдональдсом» и «Си-Эн-Эн»… Дети интернета! Того, о чём там не написано – в природе существовать попросту не может!

– Сожалею, монсеньор…

Когда дверь за уходящим слугой закрылась, Капарелли поднял телефон и набрал номер.

– Дженкинс?

– Да, монсеньор!

– Присылайте нового кандидата. Как там его… А, Гарашенко!

– Геращенко, монсеньор…

– Неважно. Этот, которого вы прислали сегодня, нам не подошёл. Не выдержал проверки. Вам надо строже подходить к подбору кадров!

– Понятно, монсеньор. Исключить его из списков?

– Разумеется. По стандартной процедуре.

– Я всё понял, монсеньор. Новый кандидат прибудет к вам завтра. В то же самое время…

– Попутно продумайте и дополнительные варианты. Меня не устраивает тот факт, что по столь серьёзному для нас вопросу будет работать только один человек. Требуется подстраховка!

– Я вас понял. Всё будет организовано должным образом, монсеньор!

Глава 4