Стоящие за твоим плечом

Потрепав в очередной раз сонного питомца по мохнатому загривку, Антон тоскливо посмотрел в окно…

Домашнее задание давно выполнено, погода отличная, а приходится сидеть в четырёх стенах, чтобы ненароком не встретиться с Мишкой. В глаза-то ему до сих пор стыдно смотреть!

И перед Иваном Сергеевичем стыдно – обещал ведь.

И как теперь быть?

От размышлений мальчика отвлёк барсик, начавший точить когти о кресло.

Такой наглости от него Антон не ожидал. Ничего себе разумный кот!

– Ты чего?! Тоже мне, защитник! Так ведь от кресла скоро останутся одни лохмотья! Такой большой, а ведёшь себя, как какой-нибудь котёнок! – прикрикнул на него парнишка. – И вообще, лучше бы придумал, как мне с Мишкой помириться!

Зверь сразу же остановился, как будто только того и дожидался, а затем вальяжной походкой направился к выходу.

Только тут Антон понял, что зверь таким способом привлекал к себе внимание, и мебель в доме в общем-то в безопасности, если постоянно не витать в облаках.

– Прости, я задумался, сейчас открою… Эй, а куда ты меня тащишь? Куда мы идём? – мальчик остановился у двери, неуверенно поглядывая на неё.

Антону, понятное дело, никто не спешил отвечать, и сразу вспомнились неудачные летние попытки научить барсиков командам.

Ага, попробуй тут покомандовать!

Неизвестно ещё кто из них двоих тут главный…

– Ладно, ладно, иду я, подожди. Сейчас, только обуюсь…

Барсик выжидающе смотрел на мальчика, пока тот собирался, и в меру своих сил начал выталкивать его из квартиры в подъезд, как только открылась входная дверь.

Из подъезда Антон выбирался, как заправский разведчик: постоянно оглядываясь по сторонам и короткими перебежками, чтобы у Мишки не получилось его случайно заметить.

Барсик бесшумной тенью крался рядом, не отставая и явно наслаждаясь этой странной игрой.

Успокоиться и расслабиться у парнишки получилось только тогда, когда он со своим спутником миновал двор, а вот котёнок – напротив: только больше веселился, играя с воображаемыми врагами в прятки. По крайней мере, со стороны это выглядело смешно.

Оставшись незамеченным, Антон немного успокоился. Что нельзя было сказать о барсике: то и дело он крался, пытался затаиться и внезапно выпрыгивал перед ничего не подозревавшими прохожими, пугая их своим неожиданным появлением.

Мальчик второй раз за день поймал себе на мысли, что его четырёхлапый товарищ ведёт себя, как обычный домашний кот, охотящийся на воображаемых недругов, рискнувших покуситься на самое ценное – миску с едой.

Поначалу такое его поведение казалось даже забавным, но со временем стало не смешно: какой из него теперь защитник?

Антон тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли…

С другой стороны – он ведь не знает, как взрослеют барсики, может, так они себя и ведут?

Тоже себе проблему нашёл!

Барсик, между тем, хоть и откровенно дурачился, а путь показывал Антону исправно, иногда подгоняя рассеянного паренька.

Хоть мальчик давно понял, что хвостатый ведёт его к старику, но дорогу в тот раз особо не запомнил, поэтому снова приходилось надеяться только на своего друга и защитника…

Когда показался знакомый подъезд, Антону пришлось ускорить шаг, но всё равно он едва поспевал за своим провожатым.

Шустрые они всё-таки – эти котики!

Настолько шустрые, что когда Антон поднялся на нужный этаж, Иван Сергеевич уже открывал дверь, а барсик моментально проскочил в квартиру.

– Здравствуйте! – выпалил мальчишка и остановился, стараясь отдышаться.

Старик улыбнулся и пригласил гостя в квартиру.

– Ты проходи, проходи… Я пока чаю сделаю, а ты дух переведи немного. Загонял, смотрю, тебя кот. Неужто бежали?

– Не-е… Мы почти всю дорогу шли, он только здесь решил чего-то поспешить. А мне пришлось за ним. Я номер квартиры вашей забыл.

– Зря ты так тревожился, не оставил бы он тебя одного. Ох, долго вам ещё предстоит учиться понимать друг друга… Ты присаживайся-то.

Иван Сергеевич ушёл на кухню, а мальчишка, до этого лишь искоса поглядывавший на корзину с подросшими котятами, моментально очутился возле неё. Здесь же был и его четырёхлапый спутник.

Поэтому, когда старик вернулся с чаем и печеньем, ему только и оставалось, что прошептать:

– Все дети одинаковы…

– Ничего страшного, что мы немного поиграли? – смутившись, спросил Антон. В этот момент его, играя, ударил лапой по руке один из котят. – Ой, а они сильные! Даже такие мелкие!

– А что ж ты хотел? Как бы они защищать кого-то могли, будь они слабыми и беспомощными?

– Это… Ну… Не знаю… Просто казалось, что они немного другие, что ли. Представляете, а я летом столько возился со своим, он мне казался таким взрослым, серьёзным. Даже обидно было, что с ним за компанию не повеселиться. А сегодня понял, что они могут вести себя, как обычные коты. Мой сегодня начал о кресло когти точить, стоило мне отвлечься!

Старик рассмеялся.