Стоящие за твоим плечом

Свой барсик у Антона появился этим летом, а привёл его из старого аэропорта кот Мишки, лучшего друга и верного напарника по играм. Пару летних месяцев мальчишка и хвостатый привыкали, пытаясь научиться понимать друг друга с полуслова. Мишка же как мог помогал младшему товарищу в нелёгкой задаче.

На деле не так-то это просто оказалось, поэтому приключения на небезызвестную часть тела находились быстро и часто. Как бы там ни было, но по-настоящему опасное происшествие было всего одно, но зато какое!

В последних числах августа Андрей, одноклассник Антона со своими друзьями уговорил паренька пробраться в полуразрушенную попавшим снарядом пятиэтажку. Сорвиголовы мигом отправились на окраину города, чтобы вдоль и поперёк исследовать огороженную, всеми забытую территорию.

На беду, взрослые привыкли полагаться на четверолапых защитников, поэтому никто не насторожился, увидев весёлую гурьбу в тех краях.

Мало ли куда они направляются?

Вон, их барсик сопровождает, значит, дети в полной безопасности.

Именно такая беспечность едва не привела к трагедии, когда ветхий пол пятого этажа начал рассыпаться в прах под весом Антона.

Если бы не самоотверженность подросшего четырёхлапого спутника, его хозяин непременно бы погиб. Тем не менее – сам кот сильно пострадал и находился на грани жизни и смерти.

В попытке спасти четверолапого друга и защитника мальчишка вынужден был искать помощи у взрослых. Для Антона подобным добрым волшебником стал Иван Сергеевич, встреченный им там, где всё началось: в поросшем высокой травой заброшенном аэропорту.

К радости мальчика, старик быстро подлатал котёнка и отправил Антона восвояси, взяв обещание никому не рассказывать о произошедшем.

* * *

Начало нового учебного года ничем не отличалось от предыдущего: на уроках всё по-прежнему откровенно скучали и были словно сонные мухи, а необходимость вставать в такую рань лишь ухудшала настроение.

И всё же от школы никуда не денешься, поэтому каждое утро в класс вваливалась орава хмурых ребят. Но стоило урокам закончиться, как эта толпа дружно неслась на улицу, едва не сбивая с ног всех, кто имел неосторожность встать на пути. Вот тогда-то и начиналась настоящая жизнь!

Антон пока был единственным в классе, у кого появился свой барсик, так что всё внимание было приковано к нему и его пушистому защитнику. То и дело одноклассники просили рассказать: каково же это – стать владельцем такого зверя, но мальчик всеми путями старался поменьше болтать, опасаясь проговориться и о Иване Сергеевиче, и о его котятах. Антон твёрдо решил сдержать обещание, данное старику.

В этом сонно-ленивом сентябрьском безделье пролетела почти неделя…

Казалось, все уже свыклись с постоянным присутствием барсика Антона, оставив обоих в покое. Тем более что каких-то будоражащих воображение подробностей и фантастических историй о героическом спасении никому услышать так и не довелось. Точнее, одна история была, но на супергеройскую она не тянула, так что интереса ни у кого не вызвала, чему оказался несказанно рад Андрей.

Антон настолько кратко рассказал одноклассникам о происшествии в старой пятиэтажке, что непосредственное участие во всём этом Андрея для них осталось тайной. Впрочем, отношения между ребятами так и остались прохладными.

Зато новенькая – Настя – хоть и стеснялась надоедать мальчишке своими расспросами, но на его кота постоянно поглядывала с плохо скрываемым любопытством. Сразу видно, что будет отличницей: всё-то ей нужно знать. И о барсиках в том числе. Но поскольку она старалась держаться немного в стороне, Антон перестал обращать внимание на такую ерунду.

С Мишкой Антон теперь гулял только после школы и то недолго. Всё-таки – тот уже семиклассник, почти старик по меркам пятиклассников, и заданий на дом у него значительно прибавилось, а вот свободного времени – наоборот. Да и сам Антон неуютно себя чувствовал рядом с другом из-за того, что не может рассказать ему всю правду.

Получается, что Мишка и помогает ему, и выгораживает перед родителями, если понадобится, а его приходится обманывать. Как-то это несправедливо.

Мишка же как будто чувствовал всё, что творится на душе у друга, и лишний раз не навязывался.

Но так не могло продолжаться вечно. Вскоре то, чего так боялся мальчик, случилось…

– Антон, что там в развалинах произошло? – слишком отрывисто и неожиданно для самого себя выпалил вдруг Миша, пока ребята возились со своими велосипедами во дворе.

– Я не могу тебе рассказать. Я это… Ну… Обещал. Извини… – испуганно пролепетал он в ответ, а затем неуверенно добавил. – Но я обязательно спрошу: можно ли тебе обо всём узнать. Правда.

Миша помолчал. А затем как-то холодно сказал:

– Ладно. Как знаешь.

Почти сразу после неудавшегося разговора мальчишки разошлись по домам. А в последующие дни и вовсе не общались, старательно избегая друг друга, что было крайне сложно сделать, живя в соседних подъездах.

Барсики ребят – и те стали какими-то унылыми и неторопливо-ленивыми. Ей-богу, коты котами: потяни за хвост – они не сочтут нужным глаза приоткрыть!