Стоящие за твоим плечом

– Антон, глаза открывать надо иногда. Мне папа постоянно говорит, чтобы я держал открытыми глаза, а не рот, а у тебя как-то наоборот получается, – Мишка глубоко вздохнул, чтобы немного успокоиться. – Извини. Просто мне надоело, что ты ведёшь себя так глупо. Из-за этого не только у тебя фигня всякая происходит, но и у других. Ты ж сам чуть барсика своего не угробил. А теперь мы попёрлись к деду какому-то непонятному.

– Ага-ага… Я тупой… А ты сейчас, как моя бабушка. Мне теперь так к тебе и обращаться – «Бабуля»?

Мальчишки почти одновременно захохотали.

– Ты, правда, не веришь во всё, что Иван Сергеевич рассказал? – всё ещё похрюкивая от смеха пролепетал Антон.

– Не знаю… Как-то слишком бредово всё звучит. Хотя, наверное, что-то в этом есть. По крайней мере, теперь я точно знаю, что мне не показалось насчёт барсиков, а дед об этом ничего не знает.

– Только это… Давай всё-таки об этом никому не рассказывать?

– Блин, Антон! Я похож на дурака? Хочешь, чтобы нас отправили в психушку и признали… Как это называется? Э-э-э… Забыл. Папа же говорил… У него в практике были дела, где надо было доказывать чего-то. Короче, ну тебя. Тупость заразительна. Теперь подам на тебя в суд для компенсации какого-то там ущерба.

За разговорами и шутками мальчики незаметно дошли до дома. Каждому из них было над чем подумать этим вечером.

Оперативное сообщение. Литера «А 5»

По нашим данным в регион вскоре ожидается прибытие специального представителя, который должен координировать всю работу структуры в известном направлении. Положение дел в этой области для них является сложным, то есть многие из тех, на кого они могли бы опереться в решении своих задач, в связи с последними событиями покинули город. Одной из проблем станет вербовка нужного контингента…

Олег.

* * *

Несколько последующих дней ребята наблюдали за хвостатыми…

Наконец и Антон понял, о чём говорил Иван Сергеевич. Если раньше, по словам старших, барсики обычно просто сидели смирно у школы, дожидаясь, пока не закончатся уроки у малышни, то сейчас некоторые маленькие котята вообще могли, ничуть не смущаясь, пойти вслед за своими владельцами.

Как ни странно, но учителя особо этому не препятствовали, несмотря на недовольство из-за того, что ученики постоянно отвлекаются.

Как бы там ни было, но дети, в основной своей массе, воспринимали животных только как крупных, умных котов и никак иначе. Взрослые звери пока в здание не входили, но тоже дожидались владельцев, навострив уши и время от времени размахивая хвостом. А если ребёнок по какой-то причине задерживался, то сами шли к нему, безошибочно находя этаж и класс.

Антон с Мишкой особо на эту тему не говорили, но и беглых фраз было достаточно, чтобы с каждым новым днём чувствовать себя всё неувереннее без хвостатого под боком.

Взрослые тоже как-то помалкивали, даже если обратили внимание на изменения. Видимо, им было проще придумать пустяковое оправдание для всего, что они не могли объяснить, чтобы зазря не беспокоиться.

Странная привычка, которую Антон никогда не понимал в своих родителях. Да и во многих взрослых…

Как это часто бывает в межсезонье, Антон заболел, и Мишке предстояло возвращаться домой только в компании его кота. Не то чтобы неприятной или нежелательной – нет, наоборот – но поговорить о происходящем с ним точно не получится. И вообще – так нечестно. Кто-то дрыхнет до обеда, а другим ни свет ни заря в школу плестись…

Как несправедлив бывает мир!

* * *

Паренёк едва успел отойти от школьных ворот на какую-то сотню шагов, когда высокий незнакомец будто вырос перед ним – как из-под земли. Мише пришлось очень резко останавливаться, чтобы не столкнуться с ним. А затем моментально хватать своего барсика, решившего зашипеть на этого человека, и крепко держать его в руках.

– Извините, – вяло пролепетал мальчик и хотел, было, идти дальше.

– Постой. Поможешь немного? Я тут недавно. Наслышан о местных котах. Это ведь один из них у тебя в руках? Так вот, мне нужно написать статью о таком чуде для известного журнала, а я ничего о них не знаю. Поможешь во всём разобраться? Станешь известным, уж это я гарантирую!

– Ничего я о них не знаю! – Мишке очень не понравился собеседник, да и барсик на него без устали шипел, чего раньше за ним никогда не водилось.

– Как же так? Ты владелец одного, и тебе ничего не известно о собственном питомце?

– Он – не питомец. Он… Он… – Мишка запнулся, поймав себя на мысли, что чуть не выболтал всё. – Он – мой друг.

– Ах, даже так… И как же этот друг у тебя появился? Знаешь откуда он? Или, может быть, знаешь о взрослых, мечтающих прославиться и рассказать всю правду о чудо-котах?