Стоящие за твоим плечом

– Эй, стой. Не собирались мы тебя обижать, – Мишка очень выразительно посмотрел на Антона, тот одарил друга таким же взглядом. – Он же сам признал, что на него барсики шипят, а на других – нет. Ни на кого. Разве тебе не кажется, что это необычно?

– Не знаю. У меня нет кота, и я понятия не имею, как они себя ведут. Поэтому могу сейчас идти сразу в класс, а не ловить своего питомца по школьному двору. А ещё у меня имя есть – Настя!

Антон стоял чуть позади одноклассницы и перекривлял девочку, пока та ничего не видела.

Уже возле выхода Мишка шёпотом упрекнул друга:

– Зря ты так… Если у девчонки – папа журналист, то она может пригодиться. Да и так: вроде себе на уме, но не дура.

Гневный окрик директора раздался над самыми макушками ребят, поэтому им пришлось принять виноватый вид и изобразить на лицах почти искреннее раскаяние. Особенно старался Мишка, и без того усердно нарывавшийся на неприятности из-за своих вечных опозданий. Старание мальчишек было оценено по достоинству коротким – «Клоуны!» – после чего строгая худощавая женщина оставила их в покое.

В течение следующей пары недель журналист не появлялся…

Часть ребят успела за ненадобностью благополучно выкинуть из головы встречу с ним, а другая – использовала только как повод понапридумывать всякие небылицы об инопланетном вторжении злобных кото-марсиан. Дурачества и внезапная страсть к подвижным играм у барсиков всячески способствовали распространению таких слухов, шёпотом передающихся по школьным коридорам…

Как бы там ни было, но Мишка вызвался провожать Настю домой, прихватив за компанию и Антона.

Девочка, конечно, поначалу сопротивлялась такой опеке, но вскоре смирилась со своей не самой завидной участью.

Истинную причину беспокойства мальчишки не озвучивали, сославшись только на отсутствие собственного барсика у Насти.

Естественно, что и разговоры в основном были о котах. Именно новая знакомая первой обратила внимание, что котята у детей появляются всё чаще и намного младше, чем прежде. Иван Сергеевич как-то об этом не упоминал. Или его как всегда слушали краем уха.

– Насть, а ты говорила об этом кому-то? – осторожно спросил Мишка.

– Ты о том дядьке? Не-а… Если он хороший журналист, то сам узнает. А если нет – не хочу ему помогать. До сих пор считаешь его странным?

Мишка, смутившись, отвернулся.

– Не знаю. Вроде всё как обычно. Может, и вправду зря я на него наговаривал.

Долгожданные выходные стали настоящим спасением для постоянно не высыпавшегося Мишки…

Однако проснулся мальчишка из-за настойчивых попыток барсика разбудить его. Последней каплей стала попытка хвостатого поцарапать хозяйскую руку.

– Эй, ты чего?! Больно же!

Паренёк посмотрел на часы – начало одиннадцатого.

– Ну и что это вообще было? Я тебе спать мешаю? Тогда почему ты подлянки с утра пораньше устраиваешь?

Барсик упорно продолжал сталкивать хозяина с кровати, и Мишка встрепенулся:

– Что-то не так, да? Мне нужно куда-то идти?

Кот внимательно посмотрел на мальчишку и ещё раз несильно его боднул головой в бок. Пока тот спешно натягивал джинсы и футболку, усатый метнулся к двери и нетерпеливо помахивал из стороны в сторону хвостом.

«О завтраке не может быть и речи…», – подумал Мишка с сожалением…

* * *

Выйдя за порог, кот помчался в сторону аэропорта.

Мишка за ним с трудом поспевал, то и дело останавливаясь, чтобы передохнуть.

Вот уже и заброшенная пятиэтажка оказалась где-то позади. Тогда точно – аэропорт. Больше там ничего нет.

Всю дорогу паренёк пытался понять, что случилось, и с чего вдруг такая срочность.

Неужели что-то с котятами случилось?

Или со стариком?

Осталось только понять, что делать-то нужно…

Вдалеке показался поросший высокими сорняками пустырь аэропорта.

Барсик подождал запыхавшегося Мишку и преградил ему дальнейший путь.

– Мне здесь оставаться, что ли?

Кот слегка потёрся мордочкой о Мишкины джинсы, мурлыкнул и встал на задние лапы.

Мальчишка погладил его по голове, улыбнулся, но с тревогой спросил:

– Что случилось-то?

Барсик отстранился от тёплой мальчишеской руки, направился в сторону зарослей, а затем оглянулся и скрылся в траве.

Позади раздался крик Антона:

– Миш, а что произошло? Я думал, что помру, пока добегу сюда. Всю дорогу гнались за тобой.

Едва Мишка хотел ответить, что, мол, сам только что прибежал и здесь вообще не при чём, как…

Невдалеке раздался взрыв…

Зашифрованное сообщение

Требуем безотлагательно ускорить работу по проекту. Необходимые ресурсы будут вам выделены в кратчайший срок.

Пересылаю вам фрагмент отчёта нашей научной группы.

Выдержка из отчёта исследовательской группы