Стоящие за твоим плечом

Думает, раз у неё нет усатого, то она для нас и не человек-то, так, недоразумение ходячее?

Сразу вспомнились первые дни после появления барсика: весь класс наперебой расспрашивает о какой-то ерунде. Те, у кого уже есть свои мохнатые защитники – на правах более опытных – с умным видом поучают жизни…

Неужели чудак-недобэтмен прав?

Мишка вскочил с кровати, впопыхах надел куртку и – под крик мамы: «Куда ты собрался на ночь глядя?» – выбежал из квартиры. Маленький скомканный кусочек картона валялся на прежнем месте, поэтому мальчишка облегчённо выдохнул. Без разницы, кто этот человек, но он может помочь найти правду.

С трудом дождавшись субботы, Мишка отправился за ответами на свои вопросы…

С виду – обычное ничем не примечательное серое здание, в таких обычно и располагаются небольшие офисы никому не известных фирм. Ну, хоть лифт работает, и то хорошо. Нужный офис нашёлся почти сразу, но только стоя в нерешительности у двери, паренёк сообразил, что там его могут не ждать. Выходные-то никто не отменял.

Поскольку звонить уже не было смысла, Мишка мысленно собрался с силами и постучал. Никто и не думал открывать. Стук повторился, чуть настойчивей. И снова тишина.

Мишка собрался уходить и напоследок от досады пнул злосчастную дверь ногой.

– М-да, чего и следовало ожидать… – разочарованно протянул мальчишка и пошёл к выходу.

Позади послышался какой-то звук, и раздался голос Энвера:

– А, это ты… Сам, что ли, без родителей пришёл? Жаль.

Мишка не знал, радоваться ему или огорчаться, но отступать было некуда, так что – будь что будет. Несколько шагов – и вот он уже в светлом кабинете, оглядывается по сторонам. Включённый ноут, беспорядочно лежащие на столах папки, непотушенный окурок в пепельнице, наушники…

Работа кипела и теперь понятно почему никто не отвечал. Энвер попросту не слышал стука.

– Вы сказали, что ищете правду о барсиках…

– Можно и на «ты».

– Да или нет?

– Ну, знаешь ли, любая правда – вещь относительная.

Терпение Мишки подходило к концу.

– Да или нет?

Энвер подошёл к столу, взял несколько папок и передал их пареньку.

– Ты же вроде не дурак. Так что смотри сам.

Мишка бегло прочитал несколько страниц, рассмотрел фотографии.

Похожие истории, разве что время, место и люди различны. И везде присутствовали барсики. Ну как присутствовали…

К моменту трагедии четверолапых по той или иной причине уже не было в жизни семьи.

– И что здесь не так? Об этом же все знают. Котов потому и называют защитниками: пока они рядом, детям не грозит опасность. Даже мой… Он спас её.

– А грозило ли им вообще хоть что-то?

Паренёк уставился на журналиста, совершенно не понимая, что тот хочет сказать.

– Так ведь…

– «Так ведь» – что? Все привыкли думать, что если рядом с их малышом барсик, то ненаглядное чадо в безопасности. Но как часто среднестатистический ребёнок находит на свою голову проблемы? Хочешь сказать, что до появления этих ваших котов до совершеннолетия доживали единицы? Меня куда больше заинтересовал факт, что после исчезновения ваших защитничков, у детей появляются реальные проблемы. Их родители привыкли надеяться на няньку. Да любым взрослым здесь, если они завидят сорванца с котом, искренне плевать на то, что творит ребёнок: «Как же, он-то под надёжной защитой!» Чьей? Кота, не способного позвать на помощь? Да от какой-нибудь вшивой собаки-поводыря пользы больше! Она хоть зарычать на обидчика может! А ты обращал внимание на то, что из-за барсиков дети становятся изгоями среди сверстников? Счастливчики-владельцы котов на деле остаются одни, без друзей и близких, из-за тщательно скрываемой или вовсе неприкрытой зависти других детей. И только с появлением питомца ты переходишь в касту избранных. Да вот проблема – там ты тоже никому не нужен, и никто тебя не ждёт с распростёртыми объятиями, поэтому в итоге всё равно остаёшься один. Точнее – твой кот заменяет тебе всех. Ну а что? Милый, пушистый, поговорить с ним можно, раз больше не с кем. Да и более-менее разумен. Чем не идеальная нянька и друг? К тому же окружён ореолом тайны. Вот только защитничку твоему ничего не стоит бросить тебя в любой момент. Или забыл, как с твоим вышло? Спас твою подругу, да? Молодец! А тебя – предал, оставив беззащитным в мире, где все ориентируются на мнение кота: туда не ходи, с тем не общайся. Ну-ну, давай, возрази!

Мишка не нашёлся что ответить. К его горлу подкатил тугой комок, а на глаза навернулись слёзы. Он плакал. Впервые после гибели своего барсика…

– Прости. Тебе, наверное, было тяжело слушать. Именно потому я и не испытываю радости от вашей зацикленности на этих «котах», – продолжил уже чуть мягче Энвер. – Они не приносят ничего, кроме слёз. Сам же видишь. К тому же, насколько я понял, их число увеличивается. Хотел бы ты сам быть частью общества, которым так бездарно управляют эгоистичные и безмозглые по сути твари? Вот и я о том же. С этим надо что-то делать. Поэтому у меня к тебе вопрос: хочешь ли ты изменить ситуацию?

– Я… Я… Не знаю.

Журналист слегка улыбнулся, уже не так самонадеянно и раздражающе, как казалось Мишке вначале.