Стоящий на Вершине

— Ну ладно… ладно… — добродушно проворчал Раффе. — Вкратце история такая. Огромная волна, наступающая с моря, несла в себе смертельную угрозу. Но это же сыграло нам и на руку. Когда имперцы увидели цунами, они враз оставили попытки захватить нас. И поспешили в комплекс, чтобы успеть укрыться там до подхода волны, так что только пятки трещали.

— Сверкали, — поправил я его. — Пятки — сверкали…

— Сверкали так сверкали, — согласился Раффе. — Главное, они думали нам крышка. И я так же подумал бы на их месте. Нам ничего не оставалось, как укрыться в разбитом шаттле. К счастью, он выдержал давление, и мы избежали компрессионной атаки.

Цунами прошла, но слой воды в полсотни метров стоял над побережьем еще около часа. Нам едва хватило запаса воздуха в боевых скафандрах. Но как только вода ушла, имперцы решились на вылазку. На наше счастье, они воспользовались не сухопутной машиной, а десантным флаером. Понимаешь, они не ожидали, что мы уцелеем. За что и поплатились. В общем, мы захватили их корабль! Как и предполагалось, имперцы не решились изменить полярность атмосферного щита, и мы беспрепятственно покинули планету. Батареи на астероидах, окружающих Бастион, не стали атаковать нас — ведь шаттл транслировал им коды свой-чужой.

— А как же остальные парни… — спросил я. — Что стало с теми, кто помог нам проникнуть в комплекс, отвлекая внимание на себя?

— Те, кто оставался на «Адмирале Ярде» смогли улизнуть вслед за нами на резервных челноках, как только линкор показался из-под воды. Но многие попали в плен. Правда, вскоре мастер Понс сумел устроить им побег… — Раффе добродушно подмигнул мне. — Так что твое превращение в супермена закончилось вполне себе благополучно. Вот такая история… А теперь летим домой сынок…

* * *

На «Крыльях рассвета», меня ждала теплая встреча. Как обычно, все свободные от вахты члены экипажа встречали меня как героя. Когда восторги улеглись — а дело происходило в главной рубке «Крыльев рассвета», где мы собрались для обсуждения дальнейших действий — я, естественно, спросил: куда летим дальше?

Лиар Конти, Габал Рокин и Дагио недоуменно переглянулись.

— Честно говоря, — сказал Габал, — мы хотели спросить это у тебя.

— У меня?! — опешил я. — С какой стати?

— Но ведь именно ты встречался с Контроллером! Неужели он не сказал тебе, где искать Проводника?

— Он говорил загадками, — с досадой ответил я. — Словно специально чего-то недоговаривая.

— Какими такими загадками? — не понял Раффе.

— Ну… в общем-то мы почти и не говорили, — признался я. — Он сказал, что моя внутренняя сила достойна уважения. Сказал, что я уже могу встретиться с Проводником. А чтобы это произошло, я должен смотреть не только на звезды, но и внутрь себя.

— Стоп! — неожиданно произнес капитан Конти. — Вот с этого места пожалуйста поподробнее! С момента, как покинул Рогерон и находился в убежище Энгара, ты чувствовал что-нибудь странное? Например, мысленно видел какие-нибудь места, где раньше не бывал? Кстати, это могло происходить во сне.

— Ну… — протянул я… — Мне снился город. Но не такой, как Рогерон или Колосум… Обыкновенный старинный город — как у нас на Земле. В центре его я видел огромное каменное кольцо, а в нем — чудовищный механизм с огненными глазами, сполохи от которых играют на низких облаках… Каменное кольцо кажется полуразрушенным от древности. Знаете, как Колизей в Италии? В Риме… Можете заглянуть в инфосеть, чтобы посмотреть, что такое Колизей…

— Стоп! — опять сказал Лиар Конти. — Я знаю это место.

— Колизей?! — переспросил я.

— Нет. То, что снилось тебе. Это место существует не только в твоих снах. Оно реально, как и все, что окружает нас сейчас.

В центре рубки возникла голограмма неизвестной мне планеты. Сквозь разрывы в облаках проглядывала синева океанов и изумрудные всплески покрытых лесами материков. Изображение быстро масштабировалось, увеличивая определенный участок планеты и скоро стал виден большой город. Изображение продолжило увеличиваться. И вскоре мы увидели огромное каменное сооружение, в центре которого располагался механизм колоссальных размеров.

— Ну что, ты это видел в своих снах? — спросил капитан Конти.

— Похоже… — вынужден был признать я. — А что это за место?

— Архон, древняя столица Империи. Собственно, когда Империи еще не существовало, это было простое государство звездных первопроходцев. По мере открытия ими новых планет, влияние Архона росло, а новые миры разделяли годы световых лет. Тогда и возникла необходимость в новой столице, равномерно удаленной от всех своих сателлитов.

— Нынешняя столица расположена в центре так называемого пояса внутренних планет Оазиса, — добавил Дагио. — Там возносятся к небу новые города тысячаэтажных башен и стеклянных пирамид, похожих на горы. Архон же сейчас находится на окраине Империи. Древняя столица известна теперь просто как туристический центр.