Стоящий на Вершине

— Надеюсь не разочаровать вас, — усмехнулся Эйл. — Так же надеюсь, что вы, в свою очередь, не разочаруете меня, — сказал он, глядя на меня. — Вы где остановились?

— Отель «Старый город», — ответил Дагио. — В двух кварталах отсюда. Такая здоровенная подземная стеклянная башня.

Аридан Эйл коротко кивнул и сказал:

— Приходите завтра в это же время. На сегодня — все!

Оказавшись на улице, мы несколько минут молча шли в сторону гостиницы. Наконец, Дагио не выдержал:

— Ты веришь ему? — спросил он у меня.

— Похоже на правду, — сказал я. — Все выглядит так, как было в моем сне. Во всяком случае моя сила не подсказала мне опасности.

— Я согласна с Максом, — сказала Ланея. — Для совпадений это было бы слишком сложно.

— Да и другого выбора у нас нет, — подвел итог Координатор.

Глава 28

На следующий вечер в это же время мы опять входили в лавку. Аридан Эйл ожидал нас. Молча впустив нашу компанию, он закрыл дверь на замок и сделал нам знак рукой следовать за ним.

За прилавком оказалась узкая каменная лестница, ведущая вниз. Она привела нас в бывший просторный погреб, ныне превращенный в кабинет антиквара, до отказа наполненный редкими вещицами. Место, где он хранит свои самые ценные реликвии. В этом не было бы ничего не обычного, если бы не осколок каменной скалы высотой в рост человека, «растущий» прямо из пола в дальнем углу комнаты. Его поверхность затягивало колеблющееся, мерцающее, словно вода, окно портала. Похоже, этот «артефакт» удивил не только меня.

— Что это такое? — спросил Дагио. — Неужели… портал?

— Персональный телепорт, — ответил хозяин. — В новую столицу Империи — город Архес. Сейчас мы воспользуемся им, чтобы попасть в самый центр кольца планет Оазиса.

— Для чего это нужно? — спросил Координатор. — Города Империи, конечно, абсолютно безопасны и имеют нулевой уровень преступности, но уж нам-то имперская безопасность явно обрадуется! Зачем самим лезть к чудовищу в пасть?!

— Этого требуют чисто технические детали, — ответил Аридан Эйл. — Войти в прямой контакт с Стоящим на Вершине можно далеко не везде. Чтобы индивид смог проникнуть в синтетическое сознание нейророя, он должен находиться в мирах внутренних планет Империи. Именно там проводят телепатические совещания бароны, транслируя Стоящему на Вершине свою волю. Ведь власть Совета по-прежнему считается выше воли Стоящего на Вершине.

— Я слышал про подобные устройства от Джеймса Зукерна, — сказал я, подходя к порталу и рассматривая его тончайшую мерцающую ткань. — Они остались человеку в наследство от какой-то странной цивилизации. Но как он оказался здесь, в подвале старого дома?

— Изначально многие древние столицы образовались вокруг таких вот артефактов. Именно их мы использовали в качестве моделей для устройств, создаваемых в лабораториях. Но успеха не добились. В их основе лежат не понятые нами принципы. Мы даже не знаем, кем они были созданы. Тот, что вы видите перед собой, находился в пещере, когда его нашли первые поселенцы. Над ней несколько тысяч лет назад и построен этот дом. За эти годы он перестраивался, но портал так и остался здесь. А сейчас, следуйте за мной!

Аридан Эйл буднично шагнул сквозь колеблющуюся завесу портала в квантовый коридор. Его высокая фигура при этом никуда не исчезла. Напротив, было отлично видно, как он развернулся к нам, и сделал приглашающий жест рукой.

Переход через портал телепортации никак не ощущался. Просто, как шагнул из одной комнаты в другую через короткий коридор с полупрозрачными ледяными стенами, за которыми играют медленные всполохи холодного сияния. Аридан Эйл уже миновал коридор, в конце мерцало округлое пятно портала. Сквозь тончайшую завесу наэлектризованной материи виднелась комната на той стороне: огромное окно в пол и никакой обстановки. Не успел я удивиться, как сам оказался в просторном прохладном помещении. Если в Архоне был поздний вечер, то здесь царил яркий солнечный день.

В комнате находилось несколько человек, сидящих прямо на полу. Трое мужчин и высокая стройная женщина. При нашем появлении все они встали.

— Мои ассистенты, — представил их Аридан Эйл. — Руководитель группы инженер Рорк… — при этих словах долговязый человек в костюме похожем на кимоно коротко поклонился.

Познакомившись с нами, они без предисловий приступили к делу. Из стен всплывали стеклянные панели сверхсовременных терминалов, каких я еще не видывал. В воздухе возникали сложные трехмерные схемы. В центре комнаты появились два странных устройства, похожих на кресла из жидкого стекла.

Пока они занимались делом, я подошел к окну. Я не видел еще не одного города легендарной Империи. А здесь у моих ног расстилалась сама столица. Глупо было не воспользоваться такой возможностью.

Посмотреть здесь было на что. Хрустальные стрелы тысячаэтажных домов изгибались причудливой волной, образуя открытые белоснежные террасы, покрытые зелеными пятнами лесов, лужаек и парков. По воздушным трассам проносились сверкающие стеклом поезда. В отдалении парил сверкающий купол огромного здания, резко отличающийся от всего классической законченностью форм.