Стоящий на Вершине

— Только лететь на «Крыльях рассвета» туда все равно нельзя, — заметил Координатор. — Даже несмотря на то, что наши сигнатуры теперь имеют вид прогулочной яхты. Хорошо еще, после прыжка нашей армады от Бастиона, я, учтя ошибки, попросил генерала Дакина выделить нам резервный корабль. Чтобы опять не оказаться в той ситуации, в какой мы оказались, повредив гиперпривод. Одним словом, нам есть на чем лететь на Архон, оставаясь неузнанными.

Как оказалось, в одном из доков «Крыльев рассвета» находится незарегистрированный корабль. Системы Империи «свой-чужой» должны были верифицировать его, как только что сошедший со стапелей Федеративных верфей. На этом корабле мы и отправились в древнее сердце Империи как туристы. Обыкновенные туристы.

«Туристическая группа» включала в себя шесть человек. Сопровождать меня на Архоне вызвались Ланея, Дагио и Координатор. Было решено, что Ленс и Дэор останутся на орбите, пока мы станем искать Проводника. «Крылья рассвета» дожидались нас в нейтральном пространстве, а мы отправились на окраину Империи.

В Архоне не было космодрома. Его роль выполняли гигантские орбитальные доки, принимающие тысячи межзвездных экскурсионных лайнеров. Связь с планетой осуществлял мощный многотуннельный космический лифт. Каковым мы и воспользовались, чтобы прибыть в столицу. Во время его стремительного полета, меня поразил плотный слой облаков, покрывающий северное полушарие планеты. Мы словно спускались в серый бесплотный атмосферный океан, разлившийся с наступлением зимы. Впрочем, «зимой» она являлась только по меркам Архона, если учесть, что температура при этом не опускалась ниже плюс десяти градусов по Цельсию.

Из наземного терминала космического лифта, похожего на сверкающий ледяной айсберг, мы отправились в центр Архона, откуда было решено начать поиски. Я уже знал, что в Империи было принято называть главный город планеты ее именем. Найти огромный амфитеатр не составило труда. Если на Земле в древности все дороги вели в Рим, то в Архоне они стремились к циклопическому древнему сооружению, находящемуся в центре города. Сквозь его гигантские полукруглые арки была видна сложная металлическая конструкция, занимающая практически все пространство каменного кольца-амфитеатра с многочисленными ярусами зрительских рядов.

— Что это за устройство? — спросил я, чувствуя в облике невиданной машины что-то знакомое. — В моем сне оно сверкало сотнями странных огненных глаз!

— Планетарий, — ответил Координатор. — Самый большой из известных человечеству. Экраном для него служит само небо планеты.

Планетарий! Огромной страшной машиной с огненными глазами, являвшейся мне в моих снах в убежище Энгара, оказался гигантский проекционный аппарат. Размерами он во много раз превосходил тот, что я видел в московском планетарии и мог сравниться разве что с ракетой-носителем, установленной перед стартом.

АИНИ, проявив инициативу и выступив в роли гида загрузила мне соответствующий пакет информации, рассказывающий историю этого места. География Архона была такова, что ежегодно здесь наступал сезон, когда небо окутывал плотный слой облаков, на протяжении нескольких месяцев, скрывающий звезды. Солнце скрывалось за горизонтом, наступала полярная ночь.

Это противоречило идеологии расы, устремленной к звездам. И вот, чтобы люди долго не находились в изоляции полярной ночи, было решено построить планетарий, способный проецировать на окутанное облаками северное полушарие планеты изображение звездного неба. Говорят, раньше здесь было даже свое солнце: огромный термоядерный светильник, вращающийся по установленной орбите. Вот это я понимаю — древняя Империя… Вот это размах!

До сих пор каждый зимний вечер с наступлением темноты здесь устраивалось шоу для тысяч туристов, когда облачное небо над столицей вспыхивало миллионами звезд. Проекция была видна за много десятков и даже сотен километров, но самые лучшие места были расположены конечно же на трибунах древнего амфитеатра.

— Ну что, Макс, что тебе подсказывает сила? — спросил Координатор. — Ты чувствуешь… Проводника?

— А ничего не подсказывает, — честно ответил я, совершенно не представляя, что делать дальше и даже несколько забавляясь глядя как вытягивается лицо у Дагио и шевелятся его знаменитые усы.

— Ох. не люблю я такого! — едва сдерживая ярость, сказал он. — Оказаться у цели и топтаться на месте. Может, стоит вернуться на Рогерон да взять за шиворот и тряхнуть как следует этого самого Контроллера, чтобы отбить у него охоту изъясняться загадками?

— Отставить… — приказал Координатор. — Было бы наивно полагать, что Макс сразу же во всем разберется! Возможно, интуиция сработает если он увидит что-нибудь знакомое из своего сна. Мы же еще толком не осмотрели город. Если надо — мы прочешем его вдоль и поперек. Во всяком случае что нам мешает провести здесь несколько дней? Мы же туристы! Обычные туристы…