Стоящий на Вершине

— Римская Империя была попыткой принести на Землю образ современной цивилизации, — спокойно ответил Аридан. — Ее эстетика зародилась на Архоне — вот почему эти культуры так похожи. Мы хотели подтолкнуть вас к ускоренному развитию науки и культуры, думая, что через них облагородятся души и разум обитателей той суровой эпохи. Но из-за специфических черт, свойственных вам, землянам, получили лишь разгул жестокости и безнравственности в красивых декорациях древнего Рима. Когда эксперимент не удался, ее разрушили с помощью эмиссаров галактического Совета, направивших племена варваров в Европу и завоевав Рим.

— Вот значит, что значит на самом деле хваленый имперский принцип невмешательства, — усмехнулся я.

— Выходит, так… — согласился мой Проводник. — А сейчас вернись мысленно в прошлое… Вспомни первый ментальный контакт со Стоящим на Вершине. Вспомни свои сны…

Невероятно отчетливая картина происходящего в метро на Рогероне, когда, открыв замок, я почувствовал присутствие некоего сверхсущества, мягко заставила мои мысли потечь в другом направлении. Перед глазами на прозрачной поверхности капсулы, бегущей строкой потекла потоком не связная на первый взгляд информация:

о23892осджцстлйукгп90о… уязвимость главного кластера… нейросети древнего роя… нейросети высшего порядка нового уровня… уязвимость основной сети… уязвимость, заложенная при разработке… оцкдужа57190аожфвтждл…

Внезапно, я почувствовал нечто огромное, проявившее интерес к моей персоне. Словами это не передать, но сквозь бездну времени и пространства, сквозь неисчислимые уровни неизвестных миров, я почувствовал контакт с чем-то глобальным, на порядок превышающим ментальные возможности человека.

— Кажется началось… — сказал я. — Мне знакомо это ощущение…

— Да, мы видим изменения на мониторах активности! — взволнованно сообщил Рорк. — Он проявил к тебе интерес! Теперь главное, чтобы он проглотил наживку…

Бегущая строка перед глазами продолжала свой бег:

…разработчик… контроллер… внедрение в пул… Аридан Эйл… темный разработчик… эффект «Z» … тайный кластер… временной лаг… секретная цель… триггер… спящий код…

Изображение бегущей строки стало размываться, взволнованные лица друзей и виды комнаты за стеклом барокамеры заволокло туманом. Сквозь него проступали светящиеся контуры огромной структуры. Они приближались. Становились четче. И вдруг я увидел «ту самую» галактику-монстр, сияющую багряными звездами, что снилась мне на Рогероне. Только сейчас она выглядела гораздо отчетливее. Лохматые спиральные рукава оказались многослойными, соединенными сложной структурой линий. А багровые звезды оказались узлами какой-то невиданной нейронной сети.

«Войди туда!», — раздался в сознании мягкий голос Аридана Эйла. И я, преодолев последние ментальные барьеры, медленно полетел навстречу грозной мерцающей сети…

Прошелестели обрывки слышанных когда-то фраз:

«И где эта планета? — Никто не знает… — Тех, кто это построил, уничтожили? Как в средневековье? — Биореактор возводили андроиды. После выполнения работы их „стерли“. „Обнулили“. Они гуманны… В этом им не откажешь…».

* * *

…Миллионы световых лет… Чернота космоса… Похожая на чистейший хрусталь атмосфера тайной планеты, раскинувшаяся над островом невероятной чистоты… На берегу, недалеко от кромки воды сверкало на солнце огромное стеклянное сооружение…

Находящееся в биореакторе существо «знало» чувства миллиардов людей. Включая тех, кто собрался на арене планетария Архона. Стоящий на Вершине чувствовал множество людей, слившихся в порыве восторга. Сместив фокус, он оглядел весь рой целиком.

…Пирамида нейропорядка была незыблема, как сам космос…

И лишь с одной ячейкой пирамиды что-то было не так. Взгляд Стоящего на Вершине тут же обратился к ней. Ее сигнатура оказалась странной: в ней чувствовалась запретная для человека сила! Более того: она транслировала обрывочные знания о том, что никак не могло быть известно человеку ни в одном из миров!

И когда на облачном небе Архона зажглись звезды и голоса многотысячной толпы слились в единый выдох, где-то рядом — и одновременно далеко — в Архоне и Архесе одновременно — произошел ментальный выброс невиданной силы. Он уже чувствовал ее ранее — на Рогероне. Но тогда связь прервалась…

В тот же миг, выставив ментальные барьеры, Стоящий на Вершине решил познакомиться с мятежной ячейкой поближе.

* * *

— Есть! — воскликнул Рорк, все еще не веря, что контакт удался.

Я слышал его голос, слышал голоса других людей, находящихся в комнате, но почему-то видел океан, отливающий у горизонта медью в мягком сиянии оранжевого солнца. Спокойные лазурные волны с белоснежной опушкой пены накатывали на длинную полосу золотого песка, над которой нависали изумрудные кроны пальм…