Стоящий на Вершине

Боец, за спиной которого была приторочена похожая на гранатомет труба цвета хаки, выдвинулся вперед и привел орудие в действие. Завыла реактивная турбина, внутри трубы вспыхнуло и закружилось вихрем пламя, из казенной части совсем как из турбины реактивного самолета ударил факел раскаленного огня. У переднего конца трубы возникло заметное сгущение воздуха, на глазах превратившееся в маленький смерч. Затем раздалось низкое гудение и поверхность смерча, сработавшая как диффузор чудовищного динамика обрушила на плиты потолка над входом инфразвуковой удар. Пронзившие бетон трещины за секунды растеклись в стороны и потолок и часть стены с грохотом обрушились словно своды пещеры, надежно запечатав опасный вход в коридор.

Несмотря на то, что защитные системы нашей брони работали на максимуме, инфразвуковой «залп» ощущался всем телом.

Рухнувшая потолочная плита, запечатавшая вход, при этом упала весьма удачно для нас: дальний конец так и остался наверху, а нижний ударил в пол прямо у наших ног, образовав некое подобие крутого трапа. Не раздумывая, мы бросились вперед и буквально взлетели на верхний этаж. Когда-то здесь находились основные торговые залы. Пол под нашими ногами задрожал и вспучился. Послышалось странное бульканье и громкое сопение. Очевидно, теперь уже сами операторы вдвоем каким-то образом пытались пробиться к нам. Не дожидаясь, когда у них получится, мы вихрем пронеслись по огромным пустынным помещениям и едва не сорвав с петель высоченные двустворчатые двери, вылетели к центральной лестнице.

На лестничных пролетах гулял ветер: внешняя стеклянная стена в этом месте обвалилась от взрыва и лестницы петляли по краю бездны. Я машинально взглянул вниз: там, среди каменных завалов, медленно догорал гигантский раздувшийся от взрыва остов танка, разломившийся на три части.

Одновременно, нас заметили находящиеся внизу враги. Взвыли турбины ранцевых двигателей. Но нас уже было не остановить! Дав навстречу приближающимся врагам заградительный залп, заставивший их разлететься в стороны, подобно стае черных шмелей, мы вылетели на плоскую крышу.

На мгновение у меня перехватило дух от открывающейся с высоты картины. Огромные дома, окружающие универмаг, казались торчащими из свинцовых облаков великанами, склонившими свои могучие головы над нами. Редкие светящиеся окна походили на огненные глаза неведомых существ, скрывающихся в складах их одежды. В тот же миг нас накрыла стремительная тень шаттла.

Дальнейшее, как это часто бывает в такие минуты, происходило словно в тумане. Челнок неподвижно завис над крышей, выдвинулся прямо к нашим ногам широкий посадочный пандус. До сих пор смутно помню, как мы очутились на борту, как оказались в креслах пристегнутые ремнями!

— Держитесь! — заорал Дагио, буквально бросая челнок в серое влажное небо. Несмотря на компенсаторы гравитации нас вдавило в кресла чьи амортизаторы протяжно заскрипели. Силовые поля не были рассчитаны на столь стремительные, можно сказать экстремальные ускорения.

Я вцепился в подлокотники мечтая лишь об одном — отдышаться после нашего дикого марафона по лестницам. За иллюминаторами мелькнули высокие шпили вышек подавления радиосвязи, мигающие красными гроздьями ламп, взвихрились похожие на торнадо столбы дыма, поднимающиеся над местами локальных стычек.

Вдруг челнок резко вильнул вправо, рев турбин перешел в визг… Если бы не ремни безопасности мы бы точно вылетели из кресел. Неужели наш пилот взбесился?! В следующую долю секунды все стало ясно: за иллюминатором промелькнули длинные дымные хвосты десятка ракет земля-воздух. Пропоров вхолостую пространство, они врезались в огромную тушу заградительного дирижабля, парящего на толстенном тросе в километре от нас. Бело-зеленые вспышки плазменных разрядов прокатились по его поверхности, превращая монстра в чудовищный огненный шар.

— Ага! Опомнились! — завопил Дагио. — Это ПВО только на охоту на уток посылать…

В следующий миг шаттл вонзился в плотный слой облаков. Пока мы не преодолели его, я ни на секунду не отпускал подлокотников кресла, вцепившись в него как панда в ветку. Серая завеса перед глазами разлетелась в один миг: разорвав облачный слой наш кораблик выскочил навстречу сияющему в вышине солнцу. Я с замиранием сердца мысленным приказом вывел на визор изображение с внешних камер. Кривизна горизонта на этой высоте становилась заметной. Серая пелена облаков скрывала от нас Колосум, лишь столбы черного дыма вздымались подобно колоннам кое-где пробиваясь сквозь нее. Главное, преследователей не было видно. А я, признаться, каждую секунды ожидал как клубящуюся толщу облаков разорвут стремительные тени имперских истребителей.

Но похоже, преследовать нас никто не собирался…

Вскоре атмосфера Вироснии осталась позади, небо в иллюминаторах почернело. Впереди показались стремительные очертания корпуса «Крыльев Рассвета». Озаренный светом местного солнца он казался ослепительным белоснежным кристаллом на фоне черного космоса.