Стоящий на Вершине

Дагио молча обвел взглядом стоящих перед нами людей, затем повернулся ко мне.

— Пусть лучше Макс расскажет, — произнес он.

Сопровождаемый всеобщим вниманием, я вышел вперед. Но что я мог сказать, если и сам толком не разобрался, с чем мы встретились на неизвестной даже ИскИну звездолета планете.

Стараясь избегать подробностей и неясностей, непонятных мне самому, я начал рассказ.

— В общем, не хочу показаться чересчур умным или слишком занудным, но на мой взгляд дело обстояло так: похоже, контрабандисты… или кто там они были, столкнулись с чем-то непознанным. Мы видели в долине у предгорий, гигантскую сферу, наполовину погруженную в землю. На видеозаписях, что раскопали на сервере поселения Ленс и Ланея, кто-то из руководителей группы называет ее «кораблем чужих». Откуда она там взялась и как ее обнаружили поселенцы — неизвестно. Ясно одно: когда первый шок от увиденного прошел, любопытство победило здравый смысл, и они решили проникнуть в сферу. И тогда «чужие» атаковали лагерь потоками высокоэнергетической голубой плазмы.

Вкратце рассказав предысторию, я приступил к главной части повествования: о том, с чем столкнулись мы сами в подгорной пещере. Уверен, трансляцию с видеокамер наших шлемов видели, наверное, все члены команды. Видели таинственную пещеру под горой, загадочные металлические рисунки на стенах. Видели пирамиду из Х-генераторов, сваленных в центре каменного круга и странную непостижимую сферу, устремившую на нас холодный потусторонний взгляд. Но вряд ли кто-нибудь даже догадывался о том, с чем столкнулся я. Я рассказал, как услышал ментальный зов некой разумной жизни. Как узнал таинственную и непонятную историю тех, кто называл себя «Осознавшими».

— Вот так дела! — произнес Лиар Конти, когда я закончил рассказ. В голосе капитана одновременно слышались и удивление, и восторг. — Вот тебе и проявление эффекта «Z»!

— Что же стало с персоналом станции? — прищурившись спросил Координатор. — Вы нашли ответ?

— Сложно сказать. Мы не нашли человеческих останков. Если таковые и были, все они благополучно канули в энергетической вакханалии разлившейся плазмы, выпущенной таинственной сферой. Может статься они все успели убраться и покинули эту планетную систему через портал. Вообще сложно сказать, кто они — контрабандисты или герои. И для чего были оставлены дреглайнен и дебаркадер — для того, чтобы никто не проник в тайну или наоборот, для защиты человечества от того, что таится в пещере.

— Но все это так же не проливает свет, на то, что произошло с таинственным кораблем… — заметил капитан Конти. — Мы не можем сказать, что уничтожило его двигательную установку — случайная авария, диверсия или что-то еще. Мы не знаем, что стало с его командой…

— Одно радует, — заметил Дагио, как бы подводя итог нашей вылазке на неизвестную планету. — Мы все-таки нашли то, что искали.

— Ну а эти «Осознавшие» — все-таки кто они? — жадно спросил молодой техник свободный от вахты, а потому пришедший встречать нас.

— Я так и не понял, — ответил я. — Все, что я могу предположить, так это то, что это какая-то искусственная математическая форма жизни, вроде ИскИнов, эволюционировавшая до осознания себя. Либо, это последствия какого-то эксперимента.

Не знаю почему, но я не стал рассказывать всего. Не стал рассказывать о Неизвестных Творцах, философии Осознавших, о некоем «подарке», якобы подаренном мне. А главное не стал рассказывать это людям, которым всецело доверял. Тем, кто ради меня готов рискнуть жизнью. Не стал рассказывать даже Ланее, ради которой, готов пойти на подвиг. Словно понимал: то, с чем мне пришлось встретиться в пещере гораздо серьезнее всего, что происходило до этого. И наша теперешняя миссия является лишь ступенью к чему-то гораздо более глобальному. Словно я узнал великую тайну и не могу поделиться ей даже с друзьями. Я чувствовал, что встреча с неизведанным еще впереди и мне придется опять встретиться с той Силой, что называет себя «Осознавшими».

* * *

Ремонт теплового отражателя занял более суток. Привезенный нами защитный кожух из дефория расплавили прямо в космосе в специальной микроволновой плавильной печи. Затем в дело вступили сотни крошечных ремонтных ботов, несущих внутри себя частицы дефория и латающих умными плазменными горелками поврежденный отражатель.

Капитан Конти несколько раз облетал двигательную установку на шаттле, желая своими глазами наблюдать работу ремонтных ботов. В один из таких полетов я вызвался составить ему компанию.

Над зеркалом отражателя, словно светлячки, летали сотни светящихся точек. Мы видели красные и синие выхлопы крошечных ионных двигателей, вспышки сварочных форсунок, восстанавливающих поврежденную поверхность.

Наблюдая за их плавной, гипнотизирующей работой, я спросил у капитана:

— Неужели у Империи нет никакой возможности запеленговать наш сигнал? Вы же сами говорили, что автоматические системы «свой» — «чужой» обмениваются данными с инфосферой в любом месте галактики, где есть связь? В таком случае для них не составит труда вычислить нас снова, едва мы появимся в зоне действия инфосети…