Стоять до последнего

Надо было торопиться, как можно скорее перевезти на запасную квартиру рацию и батареи питания. Вечером Марина позвонила из автомата и сказала, что с утра около ее дома прогуливаются двое неизвестных в штатском. Никогда раньше она здесь их не встречала.

— Будь предельно осторожна, — посоветовал Вальтер. — За домом установлена слежка.

Они встретились через час в кафе и договорились, что к вечеру, когда на улице бывает оживленно, когда возвращаются люди с работы домой, Вальтер подъедет на своем «мерседесе» и увезет рацию.

— Назовите время, и я выйду с чемоданами, — предложила Марина, добавив с улыбкой: — Не первый же раз!

— Нет, тебе нельзя. Тебя наверняка уже заприметили, и тут же увяжется следом «хвост», — сказал Вальтер. — Жди в комнате, я приду сам. Меня-то они не знают. В доме много жильцов, и агенты за эти часы еще просто не успели запомнить всех в лицо. Отправляйся назад и постарайся уничтожить все бумаги, все, что может быть уликой. И упакуй рацию, батареи. Я приеду около семи часов.

2

Вальтер никогда не верил в предчувствия, но в этот день с самого утра работа как-то не складывалась, и все у него буквально валилось из рук. Упустил выгодный заказ на ремонт пяти автомашин, глупо уперевшись и не пожелав немного сбавить цену. Накричал на старого слесаря, который в общем-то не виноват. Через час Вальтер вызвал его к себе, извинился, но неприятный осадок остался. А тут еще встреча с Мариной, которая принесла нерадостную весть о слежке…

«Надо бросить все, поехать домой и, выпив стопку коньяку, завалиться на часок поспать, — решил он. — Сон успокаивает, а то всякий бред в голову лезет. К вечеру должен быть как огурчик, без хандры».

Но уехать домой не удалось. Задержался по мелким делам мастерской. А потом раздался телефонный звонок. Вальтер снял трубку:

— Слушаю!..

— Алло!.. Оскар, это ты?.. Сегодня у дедушки Шарля день рождения, ты не забыл?.. Не вздумай отказываться, ему сегодня шестьдесят пять лет… Приезжай пораньше, он так ждет тебя, — быстро затараторил женский голос, — не вздумай отказываться!.. У дедушки просто терпение лопается, он так жаждет взглянуть на тебя…

— Позвольте, куда вы звоните? — перебил говорливую собеседницу Вальтер.

— Как куда? Оскар, разве это не ты?

— Нет, я ношу совсем другое имя, — ответил Вальтер, чуть улыбнувшись. — Вы попали в авторемонтную мастерскую.

— В мастерскую? Святая Мария!.. Извините, пожалуйста, эти автоматы вечно путают… Набираешь один номер, а попадаешь совсем не туда, куда надо… Извините, пожалуйста, — и послышались короткие гудки.

«Как хорошо, что я задержался и не уехал домой! — подумал Вальтер. — Как хорошо!.. Скорее в машину!»

Через несколько минут потрепанный «мерседес» мчался в сторону окраины города. Вальтер вел автомобиль, а мысли его кружились вокруг телефонного разговора. По голосу и быстрой скороговорке Вальтер узнал ее, связную, которую ни разу еще не видал. Она звонила очень редко, лишь тогда, когда поступали такие сведения, которые необходимо срочно передать в Москву. «Дедушка Шарль» — условные слова, которые обозначали и пароль, и важность информации, поступившей из Берлина. Когда Вальтеру звонили от «дедушки Шарля», он тут же бросал все дела, садился в свой «мерседес» и мчался на пятый километр железнодорожной линии Брюссель — Берлин и там, у переезда, заходил в придорожную харчевню, где подавали жареную рыбу, пиво и дешевое вино. Владелец харчевни, он же и буфетчик, фламандец Якоб Вандервильде передавал Вальтеру пачку сигарет, внутри которой и находилось зашифрованное письмо. Это была своего рода аварийная линия связи. Ею пользовались в самых крайних случаях. Харчевня стояла у железнодорожного переезда, и Вальтер понимал, что шифровку доставляли работники железной дороги: то ли машинисты, то ли кондуктора.

На сей раз, кроме условных слов «дедушка Шарль», было сказано, что у него еще и «день рождения». Это говорило о большой ценности шифровки. А цифра «шестьдесят пять» требовала незамедлительно отправить сведения в Центр, в Москву. Да к тому же связная открытым текстом подчеркнула, что «дедушка ждет», что у него «просто терпение лопается»…

Подкатив к харчевне, Вальтер вышел из машины. В харчевне под низким бревенчатым потолком было полутемно и прохладно, пахло жареной рыбой. У окна за нешироким столом трое рабочих потягивали из кружек пиво.

Вальтер направился прямо к стойке, за которой находился Якоб.

— Стакан вина и сигареты!

Хозяин харчевни, скользнув вроде бы равнодушным взглядом по Вальтеру, узнал его, налил красного вина.

— У нас сегодня хорошая рыба. Есть жареная печень, — тихо произнес Якоб условную фразу.

— Спасибо, не люблю печень, — ответил Вальтер отзывом, отхлебывая красное вино из высокого бокала.

— Вот ваши сигареты, — Якоб подал пачку.

Вино было терпковатым и холодным, хорошо утоляло жажду. Вальтер с охотой выпил бы еще стакан, но надо было уходить. Он бросил на стол деньги и небрежно сунул в карман сигареты.

— Сдачи не надо.

3