Стоять до последнего

За две недели до провала Старков ездил в Лион. Был там несколько дней. В свободные часы вновь бродил по улицам, где дома хранят на кирпичных стенах немые свидетельства рабочего мужества. Восемь лет назад здесь шли схватки вооруженных пролетарских дружин с полицией и войсками. Французские рабочие отстаивали свои права. Выступление было подавлено, но память о нем жива.

В том же густонаселенном рабочем районе и обосновался центр группы. Они много успели сделать. Это были надежные, проверенные ребята. И вдруг…

Андрей Старков помнит те две неприглядные маленькие грязные палатки, которые торчали на улице, на проезжей части, в полусотне шагов от трехэтажного дома, в котором на верхнем этаже в двухкомнатной квартире размещался радиопередатчик. Обычные замызганные палатки, какие ставят рабочие по ремонту прямо на улице над открытым шахтным колодцем, да еще вешают красный фонарь, чтобы водитель машины ненароком на них не наскочил. Палатки ни у кого не вызывали подозрения, один лишь Пьер, радист, недоуменно пожимал плечами: «Чего они там долго копаются?» А в тех палатках гестаповцы установили радиопеленгаторы и засекли тайный передатчик, а потом неторопливо и с немецкой тщательностью выследили участников группы, размотав за одну ниточку весь клубок…

В тот же день Андрей Старков сел в поезд, отправляющийся в Париж. Его встретили на вокзале, передали деньги и документы, и он двинулся к границе, а через два дня был в полной безопасности, находился в Швейцарии, в кругу своих. Там Старков пробыл почти два месяца, сначала в Лозанне, а потом в Женеве. Из Швейцарии по заданию берлинской группы выехал в Германию, а оттуда в Чехословакию, в Прагу, где жил еще до войны и имел личные связи с местными коммунистами-подпольщиками. Задание было срочным и рискованным: получить у чешских патриотов портативный радиопередатчик и привезти его в Бельгию.

Прага внешне почти не изменилась. Низкий, кирпичной кладки, аккуратный Центральный вокзал, утопающий в зелени. Он совсем не походил на вокзалы других столиц Европы, где под стеклянными крышами всегда стоял едкий сизый угар от чадящих дымом паровозов. А в Праге — бросающаяся в глаза чистота, все вылизано, вычищено, нигде не увидишь не то что окурка, даже сломанной, обгорелой спички… Только неуместно свисают фашистские знамена со свастикой да в витринах выставлены портреты Гитлера.

На перроне много немцев, особенно военных. Старков едва вышел из вагона, среди встречающих сразу заметил знакомую полноватую фигуру Ярослава Добжика. Они не виделись добрых пять лет, тяжелых лет для его родины. В 1938 году, после Мюнхенского сговора, чехословацкое буржуазное правительство «добровольно» уступило Германии богатую Судетскую область. А в марте 1939 года гитлеровские войска вторглись в Чехословакию, оккупировав страну. Чехия и Моравия были объявлены германским протекторатом, в Словакии создано марионеточное государство… Боль пережитых трудных лет отложилась на лице Ярослава Добжика, всегда веселого и неунывающего. На висках появилась седина, глубокие горестные складки залегли на его щеках. Прежними остались лишь одни глаза.

Друзья не бросились друг к другу и не обмолвились ни единым словом. Просто обменялись понимающими взглядами, в которых была выражена радость встречи. В такое бурное время не так просто уцелеть, выжить. Добжик тут же двинулся к выходу. Он шел уверенно и одним своим видом уже показывал, что в Праге «все в порядке», что пришла команда из Берлина «встретить товарища» и он, Ярослав, делает это с большой охотой. Так они вышли на привокзальную площадь. Здесь Ярослав сделал незаметный знак рукой, понятный лишь им обоим: «Я ухожу вперед, отрываюсь, а ты следуй за мной на дистанции». Потом они ехали в одном вагоне трамвая, не подходя друг к другу, делали пересадку на Староместской площади. День был пасмурный, моросил мелкий дождь, и возле Тынского храма Старков замедлил шаги, бросив взгляд на суровый монументальный памятник Яну Гусу. Великий чешский бунтарь стоял с непокрытой головой, и по его лицу текли, словно слезы, дождевые капли. Так они добрались к невзрачному на вид кирпичному старому дому, затененному высокими деревьями. И только здесь, переступив порог и заперев дверь, друзья дали вырваться на волю своим чувствам. Они обнялись, шумно хлопая друг друга по спине, по плечам.

На столе появились бутылки охлажденного темного пива, поджаренные кнедлики, чем-то похожие на украинские галушки, политые острым томатным соусом, вареное мясо, колбаса, овощи… Угощая друга, хозяин дома докладывал о делах, о людях, об утратах, о планах на будущее.

— А как поживает наш радиоинженер? — спросил Старков.

— Ты имеешь в виду инженера Достальчика?

— Да, Ярослав.

— Его больше нет, погиб… Помнишь, ты о нем сказал тогда, еще при первой встрече, что такому можно верить! И инженер Достальчик оправдал твои слова.