Стоит только пожелать

История окзазлась банальна и проста: некогда семья мелкопоместных южных дворян жила небогато, но концы с концами сводили; после внезапной смерти супруги от воспаления легких глава семьи забросил дела и начал заливать горе спиртным, вскоре и он направился вслед за любимой женой, оставив трем дочкам в наследство только огромный по их меркам долг. Кредитор не пожелал ждать, когда хотя бы одна из девушек выйдет замуж и вернет положенную сумму с процентами, и выгнал девушек на улицу.

Вечер медленно клонился к ночи, а я, уводя своего черного короля из-под шаха, думал о своей «белой королеве» и не мог дождаться момента, когда вызову её запиской к себе и наедине сообщу ей, что уже окончательно решил относительно её. Наконец Амадор, прикончив в одиночку третью бутылку, задремал в кресле посреди третьей партии, чуть-чуть не уложив голову на шахматную доску. Сегодня ему удалось пару раз ловко обвести меня вокруг пальца. Оно и понятно, ведь я весь вечер мыслями был далеко отсюда, рассеянно потягивая свой бокал и практически не следил за ходом игры. Лео не пил вообще, только один разок пригубил, и тоже о чем-то глубоко задумался.

— Слушай, Рен, — неожиданно окликнул меня брат, тихо, чтобы не разбудить младшего. — А не кажется ли тебе, что Росс, солдат из гарнизона, которого притащил с собой Амадор, на парня ну вообще не тянет, зато походит на симпатичную девушку?

Я припомнил мальчишку в мундире, выскочившего из экипажа раньше всех и набросившегося с объятиями на вышедшую на крыльцо Габриэллу, чем вызвал у меня приступ яростной ревности. Мне его внешность не показалась странной, но соглашусь, принадлежать она могла как парню, так и девушке. Единственное, что меня насторожило, это то, как Амадор смотрел на своего солдата. Признаться, я даже заподозрил брата в симпатии к своему полу, так называемой любви по-итальянски. Мало ли, всякое бывает. Версия Лео пришлась мне более по вкусу. К тому же вспомнились рассказы Габриэллы о двух её сестрах, да и Амадор упомянул трех дочек. Везде мелькала младшая веселая сестренка Розали, зато ни одного слова не было про кузена Росса. Что-то мне подсказывает, что даже если поднять всю родословную Габриэллы по обеим линиям, его мы не отыщем.

— А Габриэлла случайно не обмолвилась, раз уж маркиз де Труи забрал дом, куда делась младшая сестра Розали? — Лео явно пришел к тем же выводам, что и я.

— Полагаю, раз Габриэлла и Эдит не сильно переживают за неё и не пытаются ее найти, значит, знают, где она. Возможно, она даже не на юге, а намного ближе, — намеком на намек отвечал я.

— Слушай, Рен, — лицо старшего брата озарила предвкушающая улыбка. — А давай не будем говорить братишке, что его солдат красив совсем как юная девушка, — и, дождавшись моего утвердительного кивка, добавил. — Очень уж хочется посмотреть, что Амадор будет делать со своей любовью к «мальчику».

Мда, что тут скажешь. Мы втроем хоть и были дружны, но и в нашей семье не обходилось без соперничества. Лео и Амадор, старший и младший, они были невероятно похожими и разными одновременно. Оба искатели приключений, но только Лео — холодный и рассудительный, а Амадор — горячий и бесшабашный. Честно, никогда не понимал, что им делить и кому что они пытаются доказать. Сам я сохранял нейтралитет и служил неким объединяющим фактором, ведь был одинаково близок обоим. Братья частенько старались подколоть друг друга, не упускали случая выставить себя в лучшем свете перед отцом, чем соперник. А тот, когда они не видели, обнимал меня и, вздыхая, говорил, что, слава Богу, хоть одному из его детей природа дала мудрости и что он может умирать спокойно, зная, что во главу семьи встанет достойный преемник. Однажды я решился спросить у отца, почему он считает, что я стану лучшим главой. Он ответил, что мои братья думают только в себе, своих развлечениях, а глава рода — это большая ответственность, на его плечах и материальное благополучие семьи, и наследники, и репутация. Не мне, конечно, спорить с отцом, но мне кажется, что со временем Лео остепенится и станет гордостью как герцогов Анжуйских, так и графов де Монпелье, рода своего кровного отца. Да и Амадор, несмотря на клеймо бастарда, я уверен, дослужится до маршала и король пожалует ему титул.

Мы с братьями разошлись в двенадцатом часу. Стоило двери закрыться за Лео, утащившем Амадора, как я уселся за стол писать Габриэлле записку. Не знаю, как старший брат угадал мои действия, но он вернулся один, как раз когда я закончил, и вызвался отнести записку. Я молча кивнул и уселся ждать свою девочку. Компанию мне составило уцелевшее от жажды Амадора бургундское.

Габриэлла