Стоит только пожелать

Это действительно все. Мечта разбилась. За эти месяцы я, толком не осознавая этого, поверила в желанный мираж. Мне казалось, он любит меня и со дня на день позовет замуж. Но нет, не бывает чудес на свете. Знатные богатые красавцы не женятся на безродных бедных девушках. Вот и мой «принц» хочет взять меня, но не как жену, а как любовницу. Он еще что-то жарко шептал мне. О том, что никогда не бросит, что будет нежным со мной и что даже готов подождать… немного, несколько дней, чтобы я успела все осмыслить, взвесить и согласиться. Почему именно согласиться? Да потому что Ренард не предоставил мне иного пути, кроме как безоговорочно и в кратчайшие сроки отказаться от себя, своих принципов и продаться ему. Выбора у меня не было. Вернее, это он думал, что у меня его не было.

Я-то знала, что шанс сберечь себя у меня есть, и именно к этому шансу я направилась из комнат Господина, когда он наконец изволил отпустить меня. Я шла в свою комнату, где надеялась застать сестер. Эдит там не было, зато Розали развалилась на моей кровати прямо в одежде и уже десятый сон видела. Розали… она всегда любила сворачиваться калачиком во сне, вот и сейчас она спала, словно кошечка, так что я даже прослезилась от внезапно нахлынувшей сентиментальности и на пару мгновений забыла, что мне необходимо было сделать.

Жалко было будить младшенькую, только без её помощи мне никак не обойтись. Я решительно потрясла Розали за плечо, и лишь она лениво приоткрыла один глаз и недовольно покосилась на меня, с ходу выпалила:

— Мне надо бежать отсюда. Немедленно.

Леонард

Я пропустил Эдит первой в гостиную своих комнат и, шагнув следом за ней, запер дверь на ключ. Она заметила это, да я и не таился, но комментировать не стала. Я не спешил начинать разговор, засмотревшись на стройную фигурку, стянутую простым платьем, на шелковые темные волосы, рассыпавшиеся по хрупким плечам, на бархатистую светлую кожу, как будто светящуюся в полумраке комнаты. Сколько длилось молчание, не знаю, но этого времени мне хватило, чтобы окончательно решиться на то, что задумал. «Холодное сердце» внезапно погорячело и не желало верить, что эта дивная девушка с ангельским лицом на деле алчная рассчетливая потаскуха. Но даже если так, не узнать эту красавицу, которую я пожелал с первой секунды нашего знакомства, когда она оседлала меня на гаврской дороге, я не мог. Не в силах был отказаться от того, чего уже давно желал так сильно, как ничто на свете, не вкусить манящий плод, которым судьба раз за разом дразнила меня.

— Так что вы хотели, сударь? — выдернула меня девушка из приятных воспоминаний.

— Присядьте, мадемуазель Эдит, — вежливо предложил я, невольно морщась от своего собственного официального холодного тона, и, дождавшись, когда она опустится в мягкое кресло, продолжил. — Вы интересны мне, сударыня, так же как и ваша сестра моему брату, поэтому мы взяли на себя смелость разузнать все, что можно, о вашей семье. Думаю, вы и без меня знаете, что дела ваши — хуже некуда.

— И вашему брату об этом тоже известно? — неожиданно прервала меня Эдит, яростно сверкая на меня чудными серыми глазами. «Совсем как утренняя дымка,» — отчего-то подумалось мне, хотя ни поэтом, ни романтиком я никогда не был.

— Конечно. Позвольте узнать, что вас так возмущает?

— Так ваш брат позвал к себе Габриэллу за тем же, за чем и вы меня, — презрительно выплюнула Эдит.

— И зачем же я, по-вашему, пригласил вас?

— Чтобы предложить стать вашей любовницей, — выдал этот ангел и даже бровью не повел. — Или я неправа?

— Ты не полностью права, — все же невозможно говорить ей «вы», ощущение, что нарочно отдаляю её от себя. — Я понимаю, что тебе хотелось бы большей определенности, уверенности в завтрашнем дне. Ты хочешь выйти замуж, и это, пожалуй, мудрое решение и наименьшее зло в данной ситуации. Но я хочу предложить тебе иной выход, чем несчастный брак по расчету. Сколько тебе нужно на дом?

Кажется, Эдит не ожидала такого вопроса, но деловой склад характера помог ей быстро сориентироваться и выдать точный ответ:

— Две с половиной тысячи ливров за наш маленький старенький домик с садом. Если со всеми землями и деревенькой, то, конечно, больше, но нам и не надо…

— Я заплачу тебе миллион, — прервал я девушку. — Вы с сестрами сможете приобрести особняк недалеко от столицы, купить графский титул, да просто станете завидыми невестами, а не бесприданницами. Сама подумай, что вас ждет без денег. Кем вы будете? Содержанками? Гувернантками? Служанками? А миллион ливров, не самая значительная сумма для наследника двух состоятельных родов, коим являюсь я, спасет вас от этой судьбы и подарит шанс обрести счастье в браке с человеком, который будет хотя бы не неприятен вам. Да что там миллион, два! Назови любую сумму. Я согласен на любую цену. За одну ночь с тобой.

Поначалу мне показалось, что Эдит вовсе не слушала меня, так сосредоточенно она вглядывалась в мое лицо. И что она хочет рассмотреть в моих глазах? А я в тумане её глаз могу только заблудиться, но никак не угадать мысли.