Столетняя война. Том II. Испытание огнем (ЛП)

Эта задержка вызвала большое беспокойство у английской администрации в Бордо. Действительно, возможно, что им было бы лучше, если бы экспедиция Стаффорда никогда не состоялась. Ведь когда, еще в марте, французские министры строили свои планы, они не рассчитывали на кампанию в долине Гаронны и не принимали никаких мер для усиления там своих войск. Но в начале мая, узнав о намерениях Стаффорда, они назначили Амори де Краона лейтенантом короля в Лангедоке и срочно отправили его на юго-запад для организации его обороны. Амори был талантливым военачальником, завоевавшим значительную репутацию в Бретани и Пуату. Он прибыл в провинцию в течение трех недель после своего назначения и разместил гарнизоны в нескольких десятках городов и замков на юго-западной границе. Затем, узнав, что Стаффорд еще не прибыл, он перешел в наступление собрав с общин юга новые субсидии. Войска были набраны по всему Лангедоку, Руэргу и контролируемым французами частям Перигора и Ажене и отправлены на сбор в Муассак. 24 июня 1352 года Амори начал свою кампанию. Он прошел маршем по долине Гаронны и в конце месяца обосновался в городе Ажен. Оттуда его войска разошлись по южному Ажене, атакуя английские гарнизоны. Главный отряд был передан под командование Карла Наваррского, молодого кузена короля Иоанна II, и получил приказ осадить Порт-Сент-Мари, важную гавань на северном берегу Гаронны. Несмотря на наличие большого английского гарнизона, и несмотря на смелую попытку английского сенешаля привести подкрепление из Бордо, французы быстро захватили мост. После этого город продержался не долго, и сдался в начале июля 1352 года[167]. Пока все это происходило, большая армия гасконцев, численностью около 3.800 человек, безучастно ждала в Бордо прибытия графа Стаффорда.

Когда 21 июля 1352 года Стаффорд все-таки прибыл, он стал действовать быстро. Вся армия немедленно двинулась вверх по долине Гаронны, оставив галеры Байонны следовать позади с провизией и припасами. 15 августа 1352 года, в праздник Успения, Стаффорд подошел к Ажену. В городе жителей охватила паника. Стены с западной стороны, у берегов Гаронны, были еще не достроены, и новый пригород Безат был открыт для нападения. Разрыв в стенах быстро закрыли деревянными баррикадами и строительными материалами, взятыми с полузавершенных работ по возведению моста. Все взрослые мужчины были призваны на стены. Но ни одна из сторон не была по-настоящему готова к столкновению. Амори де Краон находился в городе с большим количеством французских воинов, но, по его мнению, их было недостаточно, чтобы противостоять армии Стаффорда в поле. Он послал за помощью к другим французским командирам на юге, как только до него дошли новости о высадке графа, и Карл Испанский, Арнуль д'Одрегем и граф Арманьяк, по слухам, уже были на подходе. С другой стороны, Стаффорд, хотя и командовал большой армией, испытывал острую нехватку лучников. Он был не в состоянии отбиться от идущих французам подкреплений. Более того, суда, доставлявшие ему припасы из Бордо, не могли пройти дальше Марманда, где мощный французский гарнизон все еще контролировал движение по Гаронне. Через несколько дней после прибытия Стаффорда под Ажен французы предприняли попытку вылазки из города. На полях под стенами произошла короткая, ожесточенная схватка, в которой они потерпели поражение и понесли большие потери. В числе пленных были Жан Бусико и не менее семи рыцарей Ордена Звезды. Бусико, который уже однажды был военнопленным, был продан Эдуарду III и отправлен в Англию, где он оставался в плену три года, прежде чем смог собрать большой выкуп, который за него требовали. Эта незначительная победа позволила Стаффорду уйти с честью, но не более того, до конца августа 1352 года[168]. Когда граф двигался со своей армией в направлении Бордо, французские командиры в Сентонже и Ангумуа предприняли яростную контратаку в долине Дордони. К тому времени, когда Стаффорд достиг Бордо в первую неделю сентября 1352 года, возникло серьезное беспокойство по поводу безопасности Бержерака, а также большой крепости сеньора д'Альбре в Монкюке, расположенной неподалеку[169].

Следующее предприятие Стаффорда в какой-то мере оправдало его экспедицию и поддержало его репутацию стратега. 17 сентября 1352 года лейтенант и сеньор д'Альбре внезапно появились у французского гарнизонного города Блай и взяли его штурмом. Этот замечательный и неожиданный успех отомстил за одно из худших унижений первых лет войны, когда в 1339 году французы захватили Блай под носом у англичан. После его возвращения под английский контроль перешло все северное побережье Жиронды, за исключением устья реки, где французы продолжали удерживать Ройан и Тальмон. Затем англо-гасконцы разделили свои силы. Сеньор д'Альбре и коннетабль Бордо взяли около 1.000 человек для снятия осад с Бержерака и Монкюка. Сам Стаффорд отправился на север с остальной армией и рассеял французские войска, осаждавшие крепость Тайбур с апреля[170].