Столичные игры

– Игорь Никодимович, – выдохнула я. – Здравствуйте.

– Александр Викторович.

– Игорь Никодимович.

Мужчины обменялись короткими кивками. Романов посмотрел на моих ребят.

– Ваши братья, Мария Ивановна?

– Да.

– Вы можете подойти поближе, все-таки ваше положение это позволяет.

Я покачала головой.

– Не стоит. Нам и тут неплохо.

– Как скажете, Мария Ивановна. Надеюсь, мы с вами потом побеседуем?

– Разумеется, Игорь Никодимович.

Романов отошел, и мы смогли выйти из храма.

Наконец-то. Свежий воздух. Какое это счастье!

– Маша, соберись. Еще около часа, и можно будет пойти домой, – дернул меня за руку Александр.

Я кивнула.

Голова болела уже вовсе невыносимо, я остановилась на миг на ступеньках храма.

– Сейчас, нюхательные соли достану…

Александр посмотрел на меня – и кивнул.

– Ты вся бледная…

Чувствовала я себя преотвратно. И закопалась в ридикюль.

Вот скажите мне, как можно потерять флакон с нюхательными солями в мешочке размером с ладонь?

Можно.

Дамская сумочка – это мини-версия Бермудского треугольника. Попасть туда может все что угодно. Вопрос – что, когда и в каком виде из нее выпадет?

В моей бесследно растворился флакон с нюхательными солями, который я лично уложила сегодня утром – мало ли кому плохо станет? Да и мне в том числе, ненавижу скопления народа.

Если бы я не стояла на ступеньках.

Если бы не окинула случайно взглядом площадь.

Если бы…

Виталий Шуйский стоял на колокольне. Я его отчетливо видела, обострившимся внезапно зрением. До последней черточки…

До узла, который он сжимал в правой руке.

Бомба?

Теракт?

Это было единственное, что мне пришло в голову. И как задумано!

Если сейчас бросить эту мерзость с колокольни – накроет всех, и правых, и виноватых, и жертв будет столько…

Что бы я сделала?

Да по старому методу – взрывчатка плюс картечь. А потом… потом можно смело захватывать власть. Никто сопротивляться не будет, здесь большую часть выбьет…

Защита?

Я бы на нее сильно не рассчитывала, против лома нет приема. Да и нет нормальной защиты от бомбы, только механическая.

Александр. Ваня. Петя.

Их вместе со мной накроет…

Что я могу сделать?

Поднять купол? Закрыть всех плитами? Обрушить колокольню?

Я не успею.

Магия земли слишком медленная, она не боевая… почему его никто не видит?

Я потянулась своей силой вперед… ахнул Александр, кто-то закричал на площади…

Его величество посмотрел вверх, вскинул руку – и, словно получив удар кулаком, Виталий полетел с колокольни.

И в воздухе вспыхнуло ослепительное солнце.

Я сообразила правильно.

Взрывчатка плюс картечь, нет спасения. Взрыв снесет щиты, и картечины, мелкие, металлические, найдут свои цели…

Сколько же успевает охватить взглядом человек за доли секунды?

Императора, вскинувшего руки. Но магия воды… Чем она тут поможет?

Романова, который бросается вперед – зачем? Защитить?

Какого-то мага из юртов, который с исказившимся лицом поднимает руки – и вверх взмывает протуберанец огня…

Чтобы активировать даже самое простое заклинание, требуется хотя бы пара секунд, а их-то ни у кого нет.

Я сделала единственное, что мне оставалось.

Земля – не боевая магия. Но кое-что я могу…

Одним усилием я активировала три заклинания.

В воздух поднялось облако пыли, навстречу огненному цветку, расцветавшему над головами людей.

Каменная ступенька под моими ногами вздыбилась подобно атакующему кабану – и я полетела по лестнице.

И последнее, третье заклинание…

В моих жилах течет кровь Полоза. Я могу притягивать металлы… чем картечь в воздухе отличается от железной руды?

На несколько секунд меня еще хватило.

Призыв, только призыв…

Я еще успела осознать, что ко мне летит облако металла.

А потом не было ничего. Только темнота – и адская боль где-то на самой границе сознания…

Интерлюдия 9

– Виталий, подстраховки у тебя не будет. Но если ты все сделаешь правильно – ее и не потребуется.

– Сделаю, отец.

Виталию не слишком хотелось рисковать собой. Но – или пан, или пропал. Сейчас они в розыске, рано или поздно их найдут – и поступят решительно.

Его не повесят, дворян не вешают, но удар табакеркой или вилкой… шестнадцать раз… кто сказал – что это менее эффективно?

А здесь, при удаче, их род получит все и разом.

Убить царевича?

И что с того? Почему этого сопляка нельзя было убить? Наоборот, его надо было убить! И по возможности подставить Матвеевых, Горских, Алябьевых…

Не получилось.

Жаль.

Отец хотел, чтобы Виталий уехал, но… Виталий подумал – и все же отказался.

План придумал Константин.

У Виталия были способности менталиста. Небольшие, но ему хватит. Константин и Алексей – отличные боевики. Не слишком сильные, но помочь родственнику смогут. Ему и надо-то пройти на колокольню, с которой видно всю Соборную площадь.

Это не так легко, даже практически невозможно. Но…

Зная, как расставлены караулы? Как организована охрана? Сложно ли проскользнуть на площадь под гримом, в одежде мещанина? Все ищут магию, а наклеенная борода – кто там что будет рассматривать? Глаз поневоле «замылится». Выбрать букет пороскошнее – и вперед.