Столичные игры

Горе побежденным. Но живым его не возьмут.

Силки фиксируют только тело. Голову он наклонить мог, осталось дотянуться зубами до воротника.

Хорошая вещь – цианид. Главное – быстрая…

Привкус миндаля Виталий еще успел почуять. А потом куда-то делся воздух…

* * *

Иван Четырнадцатый чувствовал себя отвратительно.

Не каждый день приходится хоронить родного сына. А еще гаже то, что все приходится делать напоказ.

Ему бы остаться одному, поплакать, вспомнить маленького Васечку, который лез на руки и лепетал забавно, жену утешить, с дочерями поговорить…

Нельзя.

Ничего нельзя.

Император не имеет права ни на что, даже на обычные человеческие чувства. Ему надлежит быть на вершине – он там и стоит. А что ему больно…

Нет у него права на боль.

Все должно быть сделано по обычаю. Потом… потом, когда все уедут, когда он останется один… наступит ли такое время?

Иван не знал.

Но понимал, почему к старости его отец ушел в монастырь, почему ушел его дед… Они могли прожить долго, и жили, и правили долго, но престол наследнику передавали не в миг смерти, а раньше. Сил не оставалось. Монастырские стены прятали их от мира – или мир от них? Когда больше не остается сил жить напоказ, хочется убежать. Хочется, чтобы тебя никто не видел…

Сейчас Ивану хотелось того же самого.

Запереться бы в келье – и рож этих не видеть паскудных! А то не удержится…

А злоба мага воды… Считай, приговор.

Иван делал все на автомате.

Площадь. Храм. Снова площадь… Родовой амулет.

Легко ли магам воды призвать силу огня? Нет. И это еще не то слово. Адски, каторжно, неимоверно трудно. Император весь сосредоточился на этом действии, направляя силу в родовой артефакт, и слишком поздно услышал крик.

Шум…

А когда он поднял голову, было уже поздно.

С колокольни летела смерть.

Такие вещи могут почуять все маги, он не оказался исключением. Огонь и металл. Живых не останется, это понятно.

Бить навстречу магией огня? Бессмысленно. Только полыхнет ярче.

Никто не успевал.

Кроме…

Как?!

Наверное, навсегда эта картина запечатлелась в памяти монарха.

Летящий с небес огонь.

Летящая ему навстречу пыль – откуда?

И женская фигурка в черном, которая, взмахнув рукавами-крыльями, падает по ступенькам.

И вокруг нее бьется в мрамор стальная смерть. Звенит, отлетает, рикошетит – и падает, бессильная…

То, что должно было пролиться на толпу стальным роем, рванулось к женщине, окружило…

И наступила тишина.

Всего на миг, потом помчались к колокольне охранники, прозевавшие все и вся, потом кто-то ухватил террориста… а Иван позволил себе секундную слабость.

Он смотрел на черно-красное пятно и не мог понять самого главного.

Жива?

ЖИВА?!

Глава 10. Когда герои отдыхают

Тишина длилась недолго.

Миг – и толпа взорвалась криками, воплями…

Его величество понял, что, если сейчас не перехватит инициативу, все закончится плохо.

Затопчут.

Страшная штука – массовая истерия, если начнется – лучше сразу падать и ползти под землю, в канализацию. Да и там достанут…

А чем охлаждают ошалелых котов?

Водой.

Благо император как раз магом воды и был.

Вот оно и отличие от слабого мага. Откуда слабак возьмет воду? Да еще в потребном количестве? Или призовет откуда, или сгустит из воздуха, или… вариантов много, но и времени понадобится много, и сил…

Его императорское величество был каким угодно магом, но не слабым. А потому…

Секундная задержка.

И на площадь хлынул водопад.

Вся вода, которая была в радиусе километра, в единый миг сконцентрировалась над площадью – и пролилась.

Куда и истерика делась?

Люди стояли, хлопали глазами… сухим остался сам император – своя магия, не чужая, сухими остались ступени собора, где лежало черно-алое пятно…

– Живьем брать, живьем!!! – рявкнул его величество.

Но куда там – живыми!

Один покончил с собой, двоих просто смели и разорвали в клочья, когда спешили наверх. Кого тут возьмешь?

Некого.

Иван Четырнадцатый кое-как сдержал себя, чтобы не бежать, но расстояние до собора все равно преодолел намного быстрее, чем шел оттуда, и опустился на колени перед телом княжны Горской.

С другой стороны так же стоял мужчина… и не знал, как и взяться.

– Что с ней?

Благовещенский, а это был именно он, едва коснулся руки княжны. Император резко выдохнул.

Что с ней? Как бы это покорректнее… металл она к себе притянула. А сила удара? А разлет? В результате – множество мелких ран. Картечь где ударила по коже, оставив болезненный след, где вошла неглубоко, где поглубже…

Есть такое слово – дуршлаг. Вот, оно самое. Или решето, на выбор.

И как взять – неясно. И что делать – тоже, а делать что-то надо, она же кровью истечет…

Его императорское величество быстро провел руками над княжной. Кровь – это тоже вода, и можно ее как-то…

Или нельзя?

Можно запереть одну рану, две, но столько… На такое сил не хватит и у трех императоров.

– Ее надо срочно в госпиталь, иначе точно не выживет! Лекаря ко мне!

Говорил его величество вроде и не слишком громко, но лекари уже мчались со всех концов площади. Александр сжал руку женщины, поглядел на императора.

– Ваше…