Столица Сибири 2029. Берег монстров

– И что, по вашему мнению, должно произойти, Константин Яковлевич? – ядовито осведомился я, пряча сжатые кулаки. – При условии, разумеется, соблюдения ритуала. Я так понимаю, невинных отроков убивают одного за другим?

– Да… Образуется портал… Ну, что-то вроде освещенного пандуса… по которому все желающие в течение пяти минут могут пройти в Беловодье… – похоже, он сам верил в свою пургу. И решительно не желал менять «показания».

– Чертовы шарлатаны… – процедил я. – Вы понимаете, упыри, что просто так убиваете детишек, которых в этом мире и так осталось с гулькин хрен?

– Послушайте, это не шарлатанство…

– Ладно, успокоились, – я глубоко вздохнул. – Дело было, видимо, так. Нил отправил во все концы необъятных окрестностей Новосибирска хорошо вооруженные отряды – читай, экспедиции – с приказом добывать детей. Проще Эльдорадо найти, – усмехнулся я. – Детей в этом мире почти не осталось. Не рожают, знаете ли, бабы. Но кому-то повезло, не все экспедиции погибли. Детей нашли и доставили. Так?

– Да… Нужно четверо, но Нил потребовал пятерых – на всякий, как говорится, случай… Четверо уже здесь, пятого пока не было. Хотя по связи доложили, что скоро приведут…

«Не приведут», – подумал я. Сбывались черные предчувствия, они все-таки доставили Кузьму к своему шабашу…

– Когда произойдет церемония?

– Уже должна начаться… Или вот-вот начнется… – Старостин испуганно зажмурился – моему кулаку действительно сильно чесалось.

– Где?

– Во дворе старого здания НГУ… Там всегда проходят церемонии и ритуалы…

Студенты хреновы! Меня трясло от злости и нетерпения.

– Будет присутствовать вся секта?

– Да, конечно… Но мы никакая не се…

– Заткнись! Сколько людей в колонии?

– Около пятисот… Там женщины, старики…

– Количество активных штыков?

– Около четырех десятков… Многие погибли в экспедициях…

«Еще посты», – крутил я извилинами. Но в самый важный момент церемонии люди с постов, вероятно, прибегут на шабаш. Вряд ли им понравится, что соплеменники без них улетят в мифическую страну…

– Что же вы, Константин Яковлевич, убегаете от такого счастья? – ядовито поинтересовался я. – Новая жизнь не за горами, а вы бежите из секты – в холод, в разруху. Это как-то объяснимо? Вы же верите в эту ересь.

– Он убьет меня… – простонал Старостин. – Нил хотел от меня избавиться еще до начала церемонии – один хороший человек поведал, он подслушал разговор… Я ему уже не нужен, он считает, что я опасен для него…

– Какой он вероломный, – фыркнула Ольга. – Умные нам не надобны, нам надобны верные, так, что ли?

– Сезон вождей, – ухмыльнулся я. – Конкуренты неуместны. А теперь слушайте сюда, Константин Яковлевич. Убивать мы вас не будем, потому что руки марать не хочется. Машину свою вы не получите. Идите пешком куда хотите – хоть к чертовой матери. Постарайтесь не попадаться какое-то время – это, собственно, в ваших же интересах… Я внятно излагаю?

Нетерпение гналось за нами с бензопилой! Да еще и злобно хихикало: не успели, не успели… Я гнал нелепые «Жигули» по улице Пирогова, тревожно прислушиваясь к ржавым всхлипам под капотом. Валил густыми хлопьями пепел…

– Бред… – взволнованно шептала Ольга, вцепившись в автомат. – Какой же, мама дорогая, бред… Как в это можно верить? А ты помнишь, что Виктор говорил примерно то же самое?

– Виктор говорил про Шамбалу, – процедил я. – Это из индуистской мифологии. А эти нелюди – про Беловодье. Чисто русское изобретение. Наши просто сперли идею у индусов. Виктор шутил и выдвигал фантастические гипотезы. А эти упыри действуют на полном серьезе!

Стоп-машина! Пост на выезде со второго кольца. Мы могли бы промчаться мимо, но тогда вся наша операция пошла бы прахом. У караульных должна быть связь с базой. Из еле приметной будки под деревьями выскочили трое. Снова трое! Комбинезоны, бороды, традиционные изделия Михаила Тимофеевича Калашникова… Двое выбежали на дорогу, вскинули стволы. Я резко затормозил, не выключая двигатель. За спинами двоих мялся третий – видимо, имеющий полномочия отдавать приказы.

– Огонь! – прорычал он. Ахнула Ольга – какая, право, бесцеремонность…

– Не стреляйте! – проорал я в открытое окно. – Мы привезли ребенка!

Это было первое (да, собственно, и единственное), что пришло в голову. Но как сработало! Все трое опустили автоматы. Двое помялись и легкой рысью припустили в нашу сторону. А вот теперь я не дремал. Идиоты! Кто их учил оставаться на линии атаки? «Жигули» еще не выработали свой ресурс. Я плавно отпустил сцепление и лихо врезал по газам! Машина врубилась в них, разбросала. Попятился третий, начал дергать свой затвор вместо того, чтобы спасаться бегством. Я уже достаточно разогнался, чтобы не оставить от него мокрого пятна! Служивого унесло, как будто в него врубился истребитель. А я уже натягивал ручник, выметался наружу. Последний был мертв, валялся в кювете, весь переломанный. Я пристроил его пониже, чтобы не отсвечивал. Парочка других еще шевелилась, стонала. Рождение мысли прошло без мучений – особенно после того, как я обнаружил у них на поясах сумки с противогазами.