Столкновение

Сам город, вслед за деревьями тянулся к небу. Город делился на три уровня: нижний, средний и верхний. Дома и дворцы выращивались магами прямо на стволах. Верхние уровни украшали изящные чагообразные наросты со стрельчатыми окнами. Ветви среднего больше всего напоминали мосты средневековых городов с мостящимися на них домами, соединёнными между собой многочисленными подвесными мостиками. На земле и нижнем уровне правили бал простые тивы, приютившиеся у оснований широких ветвей и на берегах многочисленных водоёмов, появившихся на поверхности, после того, как корни мэллорнов подняли воду из обширных подземных озёр. На удивление, внизу не царил сумрак и царство вечной ночи. Листья мэллорнов, как и у эвкалипта, поворачивались на ребро, пропуская солнечный свет к поверхности. Раскиданные тут и там квартальчики семейных тивов напоминали гигантские грибы — вешенки или опята, округлые крыши-шапки которых наползали на корневища мэллорнов или теснились по берегам чистейших озёр. Узенькие улицы квартальчиков освещались магическими светильниками и люминесцирующим мхом, различные сорта которого светились по-разному. Благодаря подарку гномов, жители Лесов избавились от ловли «светляков». Ночью нижний город напоминал сюрреалистичный рекламный щит с разноцветной подсветкой. Средний город красовался огненной паутиной мостов, и только верхний город гордо подмаргивал яркими глазницами дворцов и приманивал мотыльков мягкой иллюминацией прогулочных и смотровых террас.

* * *

Красоту города, укутанного листвой лесных великанов, Ирина оценила вечером третьего дня. Затворничество девушек нарушил подполковник Туров — куратор группы земных студиозусов, направленных на практику в Лес. Молодых парней и девчат, обучающихся у лесных магов жизни, пригласили на званый вечер в один из дворцов верхнего уровня, Ирина и Элиэль, уступив красноречию Турова, пошли на местную великосветскую вечеринку очаровательным прицепом к группе пубертатной молодёжи. Благо наши красавицы влились в компанию на один вечер, иначе сглазы и проклятия им были гарантированы. Женская часть студиозусов пополнение в виде сногсшибательных блондинки и брюнетки встретила в штыки. Девчонки пятнадцати-семнадцати лет зачастую видят мир в двух цветах и нежданных конкуренток за внимание кавалеров, пустивших слюну на новеньких, готовы были порвать на клочки голыми руками. Юных магичек совсем не волновало то, что брюнетка откровенно не обращает внимание на похотливые взгляды «самцов», а взгляд блондинки вместо райского наслаждения обещает ретивым ухажёрам все муки ада. Ухажёры спинным мозгом чувствовали неотвратимость кары, буде они распускать руки или языки, но ведь никто не запрещает пожирать «запретный плод» глазами. Элиэль битых три часа посвящала Ирину в тонкости туземного этикета, что позволено, что нельзя, какие манеры и поведение считаются эльфами вульгарными.

Дабы не ударить в грязь лицом, девушки растрясли «кубышку» с наличностью и наведались в лавку готового платья, приобретя наряды из паучьего шёлка и к ним лёгкие, удобные туфельки на низких каблучках. Ирина поделилась с эльфийкой серьгами, Элиэль презентовала землянке браслет, выточенный из цельного куска малахита. Зелёный камень шёл к глазам Беловой, оттеняя их красоту и скрывая внутри себя комплекс защитных плетений. Бережёного Бог бережёт, простая житейская истина впиталась с потом и кровью вынужденных странствий.

В целом вечер прошёл неплохо, но Ирине времяпровождение в великосветском кругу не понравилось. Ощущать себя третьим рукавом у рубахи или экзотической зверушкой — увольте! Глупые вопросы, лесть на устах и холодное равнодушие в глазах. Местных танцев она не знала, а среди студиозусов достойных партнёров не нашлось, что-то похожее на вальс музыканты сыграли один раз. Зато Элиэль в мгновение ока влилась в местное общество и чувствовала себя словно рыбка в пруду, с лёгкостью находя общие темы для разговоров с аристократами и магами, непринуждённо фланируя от одной группы к другой. Через час, как только позволили приличия, Ирина незаметно отбилась от коллектива. Оккупировав удобное плетёное креслице на балконе, попивая лёгкое вино, крепостью в три, от силы в четыре градуса, она любовалась видом, открывающимся с двухсотметровой высоты.