Столкновение

— Кто это? — спросила Ирина, не шибко надеясь на ответ.

— «Тени», — ответила Элиэль, вытирая кровь с рассечённой щеки, — убийцы на службе Светлого Леса. Это по мою душу, ты, извини, оказалась не в том месте и к тому же в неподходящей компании. Интересно, как они меня выследили? С-с-су… С-сволочи!

— Ты меня спрашиваешь?

— Нет, это риторический вопрос, можешь не отвечать.

— Ну, спасибо.

— Всегда пожалуйста, обращайся.

Глядя друг на друга, сбрасывая напряжение, чумазые, уделанные в крови и грязи, девушки рассмеялись. Подойдя к одному из «коконов», Элиэль пнула красного от натуги и злости эльфа по лицу. На прелую листву шлёпнулись осколки выбитых зубов.

— Тварь! — рыкнул эльф, проглотив слова со вторым ударом, отправившим говорливого убийцу в беспамятство.

— Заткнись, ублюдок! — эльфийка добавила для острастки пару раз по бесчувственному телу. — Посмотрим, как ты у миур запоёшь. Кто-то должен мне ответить…

— Как ты их поймала?

— Ты не поверишь. Это не я…

* * *

— Ты веришь в этот бред? — спросила Ирина эльфийку, нервно теребя в руках шёлковый шарфик, незнамо зачем прихваченный с Земли на Иланту.

— Хм-м, — хмык Элиэль лучше всяких слов показал её отношение к словам официального представителя Великого Леса.

Час назад девушек покинул сотрудник дипломатического корпуса лесного государства. Блондинка и брюнетка не строили иллюзий относительно рослого гостя, за вышколенными манерами и обтекаемыми фразами которого прятался опытный волчара, накрывшийся овечьей шкурой. Возможно, Элиэль и удивлялась некоторой фамильярности высокого гостя, но её подопечная моментом уловила, что фокус внимания дипломата, а если честно — агента спецслужб, направлен не на эльфийку, а на неё. Неспроста дипломат соловьём разливался перед Ириной. Темноволосый полукровка принёс официальные извинения, пообещав наказать виновных в произошедшем инциденте. За словесной шелухой, которой обильно сыпал брутальный полуэльф, скрывалось тщательно замаскированное предупреждение не делать попыток искать правду, что само-собой наводило на нехорошие мысли и заставляло напрягаться. Что-то не так было с нападением в саду. За иносказаниями, переплетёнными тончайшими намёками, ощущались липкие флюиды страха. Всю беседу Элиэль тщательно сканировала эмоции и поведение гостя: его позу, жесты, голос, построение фраз, потоотделение и мимику. Наставник преподал юной беглянке много уроков тайного искусства «читать» собеседников. По всему выходило, что местные власти решили как можно скорее избавиться от неудобной парочки из эльфийки и землянки. Милых дам ласково попросили убраться из столицы, обоснованием сих требований послужило объявление эвакуации большей части земных студиозусов и половины дипломатических представительств. Нетронутым оставалась главная база в Южных Скалистых горах и несколько групп молодёжи — детей от двенадцати до шестнадцати лет, за обучение которых была внесена стопроцентная предоплата золотом, металлами и товарами народного потребления. Земляне срочно перебрасывали к себе нанятых магов, обучившихся студиозусов и десятки тысяч орков. Ирина и Элиэль обменялись многозначительными взглядами. Началось… Не оставалось никаких сомнений, что на планете — родине для одной и ставшей вторым домом для другой, наступили жаркие времена. Случилось то, чего долго ждали и надеялись на напрасность ожиданий.