Столкновение

— Ильзу, — ответил Ласаб; пусть пень генеральский гадает, какая из жриц имелась в виду, и перебирает данные шпионских визоров и мушек.[15] Обученных девочек у Ласаба много: послушных, ласковых, умелых, страстных в постели и лично преданных третьему эрарху. Биохимия шагнула далеко вперед… по приказу свыше хрупкие создания готовы умереть и убить, и это они умеют делать не хуже отпрысков и ребят главнокомандующего.

— О-о! — оживился Скуба. — Это та куколка с пикантной родинкой на попке? Растешь… даже вкус появился; не жалко?

— Может, мне захотелось угодить хорошему человеку?

— Что-то не замечал я раньше за тобой альтруизма. Стареешь, наверное.

— Где я, а где альтруизм? — картинно отмахнулся Ласаб. — Лучше скажи, с чего тебя на разговор со мной потянуло. Соскучился?

— Век бы твою рожу не видеть, да дело требует.

— Дело? Темнишь ты, Скуба, какое может быть у вояк к жрецам дело?

— Ну, не знаю, — старик наклонился вперед, вперив в Ласаба кинжальный взгляд, — возможно, у нас тут война намечается…

— Война? А если серьезно?

— Ну-ну; думаешь, спятил старый Скуба?

— Та-а-ак… подробностями не поделишься?

— А что мне за это будет?

— Конфетки хватит?

— Уговорил; а теперь — серьезно. Для начала ответь мне: что ты помнишь о войне городов царства Шеллак?

— Какой войне?

— Первой, пять тысяч циклов назад.

— С трудом вспоминаю, не силен я в древней истории.

— Зря, стоило бы освежить память и почитать легенды об исходе царицы Иштар в оазисы двух рек.

— Таинственная земля к югу от границ царства Шеллак, попасть в которую можно было только через узкий проход где-то в Черных горах.

— Вот-вот, умница, а говорил, что склерозом страдаешь.

— И как сказки коррелируются с войной?

— Оказывается, не такие это сказки, как себе мнят некоторые ополоумевшие сказители и жрецы.

Ласаб напрягся: Скуба врать не будет — значит, ему известно нечто такое, что не известно пока никому. Старик обратился к нему, стало быть, он надеется на некие преференции от жреческой касты, и преференции должны быть немаленькими. Война… Вояка выбрал идеальный момент сообщить о ней, и главное — сама она назревает вовремя.

— Говори, — сказал жрец.

— Около цикла назад военные орбитальные сателлиты выявили на поверхности планеты несколько аномальных зон с изменяющейся структурой электромагнитного и гравитационного полей. Я приказал засекретить данные, аномалии поставить на круглосуточный мониторинг, докладывать мне лично. Что интересно, самая крупная аномалия располагается как раз в Черных горах. Догадаешься где? По твоей физиономии вижу, что ты на правильном пути. Три дня назад напряженность полей в зонах наблюдения начала возрастать по экспоненте, а сегодня утром в Черные горы из ниоткуда вывалился летательный аппарат.

— Какой аппарат?!

— Летательный, с двигателями, работающими на продуктах нефтепереработки. Ты только представь — аппарат, работающий на нефти! А сколько железа и редких металлов заложено в его конструкцию… уму непостижимо! Что интересно, ни одно государство у нас никогда подобных машин не производило. Пришлось сбить по-тихому.

— Боги! — вырвалось у жреца, который успел сложить вместе все подсказки. — Другой мир! Машина из другого мира! Постой, а кто управлял аппаратом?

— В корень зришь: пилот катапультировался, сейчас с ним занимаются мои умники.

— Скуба, ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю и предлагаю собраться где-нибудь в более уединенном месте, тебе ведь тоже нужна война…

— Мирный подход не рассматриваешь? Хотя бы теоретически?

— К нам в руки попала золотая жила, к тому же у золота есть хозяева; ты бы отдал такие ресурсы?

— Не боишься, что они… — Ласаб неопределенно повел головой, — окажутся сильнее?

— Нет, это старье отстает от нас циклов на сто. Технологически мы сильнее.

Жрец задумался: вояка прав, нельзя упускать из рук золотую жилу, никак нельзя, тем более не нужно больше искать внешнего врага…

— Хорошо, встретимся вечером в моем поместье, обеспечь внешний периметр.

— Давно бы так, — буркнул Скуба, отключая связь. Стол с величественным стариком растаял словно мираж…

Иланта. Ортен

Вадим

Ветер, цепляя прозрачными струями пыль, мусор и мелкий песок, гнал грязную серую массу в сторону Орти и рыбацких предместий Ортена. Вадим не вслушивался в крики ректора магической школы, вместо этого он отстраненно наблюдал за маленьким пыльным султанчиком, превратившимся под его взглядом в небольшой смерч, подхвативший с земли старую опавшую листву, которую неведомым образом занесло на каменное плато школьного полигона. Разноцветная листва кружилась в феерическом танце, то взмывая вверх, то медленно опадая вниз, чтобы в следующий момент быть вновь подхваченной спиралью рукотворного прообраза торнадо и взмыть в высоту…

— Вы меня вообще слушаете? — Плеча Вадима коснулась рука ректора Валетта.

— А? — Белов потерял концентрацию. Смерч опал; листья, словно кружась в вальсе, разлетелись в разные стороны.