Столкновение

Райли тихонько рассмеялся и показал адмиралу большой палец, Марк вздохнул, но согласно кивнул, признавая правоту Касатонова, Емельянова улыбнулась, и лишь Козицкий остался равнодушен.

– Я с тобой согласна, Алексей, – произнесла президент. – Иностранцам придется бросить кость.

– Нам еще нечего отдавать, – неожиданно произнес Козицкий.

– Что вы имеете в виду? – резко спросил адмирал.

– Только то, что сказал, – пожал плечами блеклый. – Инопланетный корабль находится в далеком космосе и удаляется от Земли. Ничего, кроме фотографий, мы иностранцам предложить не можем.

– На корабле наши люди и в том числе – опытнейший космонавт.

– При всем уважении к капитану Линкольну хочу заметить, что он находится на корабле, а не управляет им, – уточнил дознаватель. – В противном случае VacoomA не был бы обстрелян.

– Кстати, это обстоятельство существенно ухудшает наше положение, – нахмурилась президент. – Алексей, что с пришельцами?

– Как говорить с тем, кто не хочет общаться? – развел руками адмирал.

– Они отвечают на вопросы, – напомнил Козицкий.

– Больше не отвечают.

– А мы их больше ни о чем не спрашивали.

Марк замер, а затем коротко рассмеялся, скрывая растерянность.

– Что вы планируете делать? – негромко спросила Емельянова у Райли, но при этом внимательно посмотрела на дознавателя. Козицкий увлеченно играл разогнутой скрепкой.

– В самом крайнем случае мы можем пробить корпус их корабля… – ответил Аллан. – То есть мы считаем, что можем это сделать тем оружием, которым располагаем.

– А дальше?

– Подойдем к пробоине и устроим через нее переход на VacoomA.

– Звучит авантюрно.

– Если инопланетяне не ответят, ничего другого нам не останется.

– А они молчат… – протянул Штерн.

– Потому что мы не спрашиваем, – вновь заметил дознаватель.

– Козицкий, с каких пор вы стали специалистом по общению с пришельцами? – раздраженно поинтересовался Касатонов.

– С тех пор как узнал, что у вас таких специалистов нет.

– Это была шутка?

– Вы считаете мои слова смешными?

– Нет.

– Благодарю.

– Мистер Козицкий, вы можете говорить понятнее? – угрюмо спросил Райли.

– Прошу прощения, если мои реплики показались невнятными – я обдумывал происходящее.

– Алексей, Аллан, пожалуйста. – Емельянова приподняла руку, пытаясь успокоить адмирала и директора Vacoom Inc. – Дайте ему высказаться.

– Благодарю, госпожа президент. – Козицкий помолчал, сворачивая скрепку в проволочную абстракцию, и поинтересовался: – Мы уже знаем, как информация утекла в Сеть?

– Я переслал фото по стандартному каналу, – сообщил Райли. – Что с ними было дальше – понятия не имею.

– Мы тоже не знаем, – признался Касатонов. – Они проскочили защиту и разлетелись по основным информационным агентствам.

– С какого терминала?

– Неизвестно.

– Объясняющие подписи были?

– Одна фраза в заголовке писем: «С кем столкнулся «Чайковский». Во вложениях – только фотографии.

– Преступник просил у новостных агентств деньги?

– Нет.

– Обвинял правительство в обмане и сговоре?

– Нет.

– То есть преступник действовал не ради золота или идеи, – резюмировал Козицкий.

– К чему вы клоните? – спросила президент.

– В чем мотив человека, выложившего фотографии в Сеть и при этом рискнувшего судьбой? – быстро спросил дознаватель. И так же быстро продолжил: – Есть два сильных мотива: идея и деньги. Их мы исключили. Что остается? Ради чего он рискнул своим будущим?

Несколько секунд участники совещания обдумывали слова блеклого, после чего Касатонов неуверенно предположил:

– Может, он шпион?

– Из сотрудников кто-нибудь исчез?

– Нет.

– А шпион немедленно покинул бы центр.

– Но если исключить еще и шпионаж, то что остается? – растерялся Марк.

– Это они… – Адмирал первым догадался, к какому выводу подводил их Козицкий.

– Кто они? – не понял Райли.

– Инопланетяне влезли в нашу Сеть, – произнес дознаватель, глядя президенту в глаза. – Они читают наши новости, изучают нас и подкидывают задачки.

– Ты уверен? – тихо спросила Емельянова.

– К сожалению, да.

Козицкий знал, что иногда приносит плохие новости. Такие, которых лучше бы не было, но в этом заключалась его работа.

– Мистер Райли, сколько у нас времени? – спросила президент, переведя взгляд на Аллана.

– Через сутки мне придется развернуть VacoomA, – мрачно ответил Райли. – Иначе я никогда не вернусь на Землю.

– Я об этом не подумал, – протянул Штерн.

– Мы не можем просто отступить от корабля пришельцев, – твердо произнес адмирал. И нервно посмотрел на президента: – Вы понимаете, какой это клад?

– Понимаю, – вздохнула Емельянова. – Но что мы можем сделать? – И перевела взгляд на дознавателя: – Козицкий, если у тебя есть что сказать – сейчас самое время.

И все обратили внимание, что президент вновь перешла на «ты».

– В чем наша проблема? – тут же отозвался дознаватель.

– VacoomA не может пристыковаться к астероиду, – усмехнулся Райли. – Неужели непонятно?

– Нет, не в этом, – покачал головой блеклый.

– Не в этом? – изумился Аллан. – Тогда в чем?

Штерн закатил глаза и отвернулся, скрывая улыбку. Ему казалось, что такой умный человек, как Райли, давно должен был перестать спорить с Козицким.